Музей кошмарных вещей

– Нашла. Точнее, он сам тебя нашёл. – Тонкие губы злодея растянулись в жуткой улыбке. – Механизм – привод, шестерёнки, пружина и заряженный магнетической аурой кристалл – совсем рядом. – Хамельнратус зловеще улыбнулся. – Они в груди этого мальчишки-артифиса. Они – его механическое сердце.

– Что за чушь! – крикнула Марина. Её голос прокатился по залу слабым эхом.

Она повернулась к Яну. Тот дёрнулся и приложил руку к сердцу.

– Эй, дядя, вы чего? – сказал он опасливо.

Хамельнратус торжественно кивнул.

– Как только я узнал, что девчонка связалась с артифисом, начал наводить справки. Мастер Фукс использовал изобретения Жакемара, чтобы создать артифисов. В твою грудь, мальчик, он вложил механизм, который вытащил из Хронометра Судьбы. Фукс купил его у подельника Мираколо. Поэтому ты стал весьма необычным и ценным для меня объектом.

Ян попятился. Он заподозрил неладное. Ромола подошла к нему и схватила за плечо.

– Не дёргайся! – Она ткнула Яну в бок дулом пистолета.

Мальчик застыл.

– Вы нужны мне оба, – заключил Хамельнратус. – Ты, девочка, пойдёшь со мной. Станешь моей помощницей. Теперь, когда у нас есть все части Хронометра Судьбы, нужно собрать его и запустить. Только ты сможешь это сделать. Я щедро вознагражу тебя. А твоего дедушку я, так и быть, прощу за прошлую ошибку и определю его в лучшую клинику королевства, чтобы ему поставили мозги на место. Тебе несказанно повезло, девочка, что ты встретила меня!

Голос Хамельнратуса прозвучал торжественно – и страшно.

– Да, вот тебе ответ на другой вопрос… Меня действительно кличут Химерасом, Человеком с Тысячью Лиц. Журналисты дали мне титул Короля преступного мира. Полагаю, я его заслужил. – Хамельнратус скромно потупился. – Но он лишь ступень к другому титулу – Короля Человеческих Судеб. Ты поможешь мне достичь его.

Марину начала бить мелкая дрожь. До этих пор ей ни разу не доводилось беседовать с по-настоящему ненормальным человеком. Конечно, её одноклассники порой вели себя как чокнутые, но этот тип, во-первых, был взрослым, во-вторых, опасным преступником, и в-третьих, она была в его власти.

Что делать? Как ей быть?

– Вот как мы сейчас поступим, – нетерпеливо сказал Химерас, словно прочитав её мысли. – Отдай-ка мне корпус и циферблат…

Марина и не пошевелилась, но Рик подскочил к ней, вывернул руку, вырвал части часов и услужливо передал их Химерасу.

– Спасибо, – кивнул тот. – Осталось забрать механизм.

– Прекратите! Стойте! – крикнула Марина, внезапно осознав, что сейчас произойдёт. Её затошнило от страха.

Но она ничего не смогла сделать. Рик вцепился ей в руку и не дал сдвинуться с места. Марина крутилась и лягалась, стараясь вырваться, но без толку.

Ромола пнула Яна по ногам и выкрутила ему руку так, что мальчик упал на колени и выгнулся назад. Ян не смел шевелиться, потому что Ромола прижала к его виску дуло пистолета.

– Спокойно, молодой человек. – Химерас наклонился к нему. – Ты артифис, твоя цель – служить людям. Радуйся, что послужишь не кому-то, а именно мне, великому Химерасу!

– А спину тебе вареньем не намазать? – дерзко парировал Ян.

Химерас укоризненно покачал головой. Он резким движением разорвал рубашку на его груди и внимательно изучил дверку с колёсиками замка.

– Скажи свой код из трёх цифр, – потребовал он.

– Фигу тебе, а не код!

– Какие грубые нынче стали дети! – воскликнул Химерас и достал из кармана ломик-фомку[17]. – Я за тебя краснею, мальчик.

Хрясь!

Дверца в груди Яна отлетела со звоном. Он вскрикнул.

Химерас запустил ему в грудь длинные пальцы и сильно рванул. Затем выпрямился и полюбовался на предмет, который теперь держал на ладони.

– Вот и механизм Хронометра Судьбы, – сказал Химерас восторженно. – Изумительное изделие!

Марина широко открыла рот, чтобы закричать, но не смогла выдавить ни звука. От ужаса она онемела.

На обтянутой перчаткой руке Химераса лежал комок деталей – сложное сплетение шестерёнок и приводов.

Сердце Яна!

Тугая пружина в последний раз дёрнулась и опала. В глубине ярко сверкнул небольшой голубой кристалл.

Химерас неторопливо убрал механизм в карман. Ромола отпустила Яна и отошла. Голова мальчика бессильно упала на бок. Последним усилием Ян протянул руки и вцепился в Химераса, словно обнимая.

– Чтоб… тебе… лопнуть… – проговорил он.

Химерас брезгливо оттолкнул Яна. Мальчик упал на спину и закрыл глаза, а лицо у него стало бледным и неподвижным.

– Он умер! – закричала Марина. – Что вы натворили?!

– Конечно, умер, – равнодушно подтвердил Химерас. – Никто не может жить без сердца. Даже артифис. Что поделать! Эта жертва была необходима. Дело сделано. Пойдёмте отсюда. Нам пора.

Он кивнул Рику, и тот потащил Марину вперёд. Она упиралась, выворачивалась… Рик выразительно погрозил ей пистолетом, и она затихла.

Преступники собираются увести её, забрать с собой! А она совсем ничего не может сделать! И Яна больше нет – в это невозможно поверить… Но в этот миг случилась нечто и вовсе неожиданное.