Музы героев. По ту сторону великих перемен

Постепенно, по мере того, как убывали деньги, портились отношения с родственниками Нельсона. Особенно огорчил ее отказ племянницы Нельсона Шарлотты общаться с ней. Девочка несколько лет прожила в Мёртоне на положении воспитанницы, Эмма израсходовала на нее более 2000 фунтов и, самое главное, искренне привязалась к ней.

К лету 1808 года стало ясно, что она уже не в состоянии содержать Мёртон, но продать его с аукциона не удалось. Тут на помощь поспешили соседи, создавшие комитет по упорядочению ее финансовых дел. Они собрали по подписке 3 000 фунтов и добились от леди Гамильтон доверенности на продажу поместья с целью удовлетворения кредиторов. Его купил за 13 000 фунтов Эшер Голдшмид, старший брат соседа по Мёртону, богатого голландского еврея Авраама Голдшмида. Жить он там не стал, а нанял экономку леди Гамильтон для присмотра за домом, который в 1846 бесславно рухнул.

В январе 1810 года скончалась мать Эммы, миссис Кэдоган. В Лондоне Эмма была вынуждена последовательно менять апартаменты на Клариджиз-стрит на все более и более скромное жилье. Ей пришлось брать деньги взаймы под обеспечение своих различных рент. Наконец, в 1813 году она была приговорена отбывать срок в тюрьме Королевской скамьи в Саутуорке. Впрочем, ей не суждено было познать ужасы долгового узилища, поскольку, согласно правилам, заключенные благородного происхождения могли купить себе право проживать вне стен каталажки в пределах площади в три квадратных мили вокруг острога. Поэтому она снимала комнаты для себя и Горации. Из тюрьмы ее выпустили благодаря содействию богатого и состоятельного друга олдермена[69]

Джошуа Смита.

В 1813 году Эмма оказалась совершенно на мели и была вынуждена распродать за бесценок много своих вещей, включая реликвии, связанные с именем Нельсона. Весной 1814 года, сокрушенная безденежьем, она опубликовала книгу «Письма лорда Нельсона к леди Гамильтон», что вызвало чрезвычайное возмущение общественного мнения.

Дабы скрыться от кредиторов, она бежала в июле 1814 года во Францию. Еще в 1809 году, всего 50 лет от роду, скончался Чарльз Гревилл, который по завещанию сэра Гамильтона ежеквартально выплачивал ей по 200 фунтов. После его смерти поместья в Уэльсе унаследовал его брат Роберт, который продолжал соблюдать это обязательство. Однако когда перед отъездом во Францию Эмма попросила его пересылать причитавшиеся ей деньги в Кале, тот наотрез отказался, ссылаясь на полученные письма от некоторых ее кредиторов, утверждавших, что она пообещала им эти деньги. Для подтверждения Роберт Гревилл направил ей письма этих кредиторов.

В Кале она сначала поселилась во вполне приличной гостинице, где некогда останавливался русский историк Николай Карамзин, и Горация посещала школу с преподавательницей-англичанкой. Отсюда им пришлось переехать в пригород. Эмма сильно располнела, много пила и принимала настойку опия. Она перешла в католичество и стала сама заниматься образованием дочери. Горация впоследствии подтверждала, что, невзирая на безденежье, леди Гамильтон тратила проценты с денег, оставленных Нельсоном дочери, исключительно на ее образование.

4 сентября 1814 года Эмма написала завещание, оставляя все свои вещи и реликвии Нельсона Горации Нельсон (она отбросила вымышленную фамилию Томпсон). Завещание содержало следующий пункт: «Моим желанием является, чтобы его королевское высочество, принц-регент, или, если он до моей смерти станет королем, обеспечил вышесказанную Горацию таким образом, чтобы она могла жить, как подобает дочери такого человека, каковым был ее победоносный отец; и, поскольку его королевское высочество часто обещал мне, что он вознаградил бы меня, будь сие в его власти., за услуги, оказанные мною моему королю и стране, то, поскольку я никогда не была вознаграждена, не получила ни одного шестипенсовика от правительства, позвольте мне на коленях молить его королевское высочество обеспечить вышеназванную Горацию Нельсон, единственное дитя великого и прославленного Нельсона».

Эмма все время говорит о Горации как единственном ребенке Нельсона, но никогда — как о своей собственной дочери. В то время она еще надеялась получить пенсию и не хотела ставить под угрозу свои требования к правительству, связанные с именами сэра Гамильтона и Нельсона, упоминанием факта, который, ради сохранения чистоты репутации обоих, не стоило предавать гласности. Ходили также слухи, что Эмма написала, что настоящая мать девочки была «слишком высокого рождения, чтобы ее можно было упоминать, но ее отец, мать и Горация имели истинного и добродетельного друга в лице леди Гамильтон». Стоит только прочитать переписку Эммы и Нельсона, чтобы понять всю абсурдность этих утверждений.