Мы - калеки. Мы - короли

Девочка посмотрела на Корена, что-то ёкнуло у него внутри, будто дурное знамение. Она молча кивнула, освобождая проход. Ид следовал сразу за генералом, члены двух отрядов за ним.

Убранство жилища было небогатым, но дом был просторным, слегка натопленным, в пору по сезону. Кроме любезно впустившей их юной барышни, никого внутри.

— Ты что, одна живёшь? — удивился Ид.

Девочка по-дурацки улыбнулась и закивала.

— Ты что немая?

Она перевела взгляд на Квазаруса и продолжила трясти головой, улыбаясь ещё шире.

«Ну вот, наказание для моей совести, — Корен пытался отвлечься от самобичевания, но получалось слабо. — Я не позволю генералу ей навредить. Похоже, что она и так настрадалась».

— Ты сирота? Как ты одна управляешься с фермой?

Девочка взяла на комоде блокнот с ручкой. Пока суперсолдаты по-хозяйски занимали места за большим столом в просторной кухне-столовой, владелица фермы писала ответ Мунвойсу.

«Теперь да, все наёмные работники ушли на войну», — красовались кривые загогулины на клетчатом листке бумаги.

— Угостишь гостей ужином?

«Ужином? Квазарус в пути упал и ударился головой? — Корен недоумевал. — Может, я чего-то не понимаю?»

Враги её народа по-хозяйски расселись у её очага. Какую трапезу может устроить им хозяйка фермы? Разве что перетравит их всех.

— Генерал шутит, — Ид улыбнулся, одернув за руку девочку, заспешившую куда-то, скорее всего, накрывать на стол. — У нас ужин с собой.

Корен отдал распоряжение принести пайки из тягачей.

— Верно, шучу, но от чая мы не откажемся, — кислое лицо Мунвойса сделалось недовольным.

Хозяйка фермы набрала большую кастрюлю воды и высыпала туда целую пачку чая, поставив на огонь, после чего начала доставать из серванта чашки и стаканы. Вместе с Кореном и Квазарусом пришло ещё двадцать два человека. Не в каждом доме найдётся посуда, чтобы обеспечить такую группу.

— Играешь на фортепиано? — поинтересовался Ид, когда девочка расставляла стаканы, кружки и чашки.

Она отрицательно помотала головой.

Корен усомнился в том, что она может стесняться. Однако он мог поклясться, что слышал звуки благородного инструмента, когда они заглушили моторы перед Имнесвейлом.

— Генерал, — шепнул он, когда девочка отошла чтобы помешать закипающий чай длинной поварёшкой. — Когда мы прибыли к ферме, я слышал, как кто-то играл на фортепиано. Возможно, девочка скрывает от нас, что не одна здесь.

Мунвойс кивнул и отдал приказ одному из своих суперсолдат разведать дом.

Чай был готов. Напиток получился тягучим и насыщенным. Корен задумался о том, стоит ли пить крепкий отвар перед сном. Остальных бессонница не мучила.

Хлюпающие звуки наполнили кухню-столовую. Девочка взяла блокнот и, написав в что-то в нём, показала Иду:

«Пойду, подготовлю вам места для сна».

Корен одобрительно моргнул, и она удалилась.

— Где Ваш человек, генерал? Не пора ли было вернуться?

— И в самом деле. Мартин, Кромвель найдите Дага. Чай остывает, — ещё два суперсолдата Квазаруса покинули столовую.

Через пару минут, когда ужин подошёл к концу и из металлических банок галетами воины выбрали остатки мяса с рисом, внизу раздался громкий хлопок.

Отряды встрепенулись, и каждый ненароком схватился за оружие. Ещё через минуту показались Мартин и Кромвель. Лица суперсолдат были забрызганы мелкими тёмно-красными каплями.

— Дюжина партизан. Они убили Дага, очевидно планировали вырезать нас после отбоя.

Корен сглотнул слюну, ставшую комом от волнения:

— Что с девочкой? — спросил Ид.

— В подвале, лежит рядом с остальными врагами.

Горечь от подтвердившего опасения разлилась в груди. Корен надеялся, что она будет жить. Его люди, он и отряд генерала — чужие в этой стране, самонадеянно было рассчитывать на тёплый приём от той, чьих земляков они истребляли.

Квазарус Мунвойс решил остаться в фермерском доме на ночлег, после того, как воины обыскали угодья. Ид лёг спать на просторном раскладном диване в гостиной, но не смог сомкнуть глаз. Его распирало странное желание спуститься в подвал и посмотреть на хозяйку и партизан, но этот порыв подавило чувство вины и несправедливости. Нужно было выбросить эту чушь из головы. В долгой борьбе противоречий под аккомпанемент храпящих сослуживцев Ид ворочался с бока на бок, периодически открывая глаза и бросая взгляд на фортепиано, стоявшее в гостиной.

Он не знал, кто играл на нём, девочка или кто-то из партизан. Идэн Кор, его принц, мастерски музицировал время от времени за роскошным роялем во дворце. Его Высочество исполнял величественные марши и лирические сонаты, популярные песни и заводные танцевальные этюды. Вместо музыки, льющейся от благородного инструмента, которую Корен пытался вспомнить, в голове стояли лишь звуки боёв и протяжные крики раненых. Теперь это его гимн.

Наутро генерал отдал приказ сжечь ферму. Ид не хотел лезть на рожон, пытаясь отговорить Мунвойса. Угодья оставались за линией фронта, да и победа была не за горами, но Квазарус считал опрометчивым оставлять большой дом невредимым. Уж больно он подходил для партизанской базы. В землянках, выкопанных в полях и лесополосах, ещё могли уцелеть народные ополченцы.