Мы - калеки. Мы - короли

Пока детектив следовала примеру Клебенса, его сын Виктор занимался совсем другими вещами. Окрепнув в своей рабской жизни в доме Хозяйки, где он служил учителем языка, младший Штейман продолжал воздерживаться от своей пагубной привычки. Молодой человек даже занялся спортом и набрал хоть немного веса, став в глазах Беатрис более привлекательным человеком.

Больший интерес у детектива вызывал Дарен Брауз, старый приятель Курта Шипка, следопыт и гид в предстоящей экспедиции. Он проводил много времени со своим товарищем, посещая увеселительные заведения за счёт капитана, как и было уговорено. Часто они не возвращались ночевать на корабль, проводя время на местных вечеринках, попойках и оргиях, тратя деньги и здоровье.

По неизвестным самой Беатрис причинам, что-то цепляло её в Браузе. Его типаж имел общие черты с её почившим возлюбленным Джоном Анасси. Дарен отличался мужественным телосложением, был дерзким и решительным. При этом с самой Беатрис держался галантно. Она не привыкла к здоровым отношениям. То, что было у неё с Анасси и мужчинами до него строилось на соперничестве, и хотя Джон пытался отрицать это, правда никуда не девалась.

Когда Дарен Брауз и Курт Шипка уставали от своих разгульных запоев, они пару-тройку дней отлёживались на корабле. Капитан пиратского судна по большей мере спал у себя в каюте, а вот следопыт опохмелялся нефильтрованным пивом и проводил такие дни, загорая на палубе. Богатый волосяной покров на всём теле на удивление не препятствовал этому процессу.

При виде Беатрис Дарен включал своё обаяние и пытался делать ей комплименты, уделял внимание её персоне за приятными разговорами. Александрос даже порой начинало казаться, что она готова двигаться дальше, вступив в отношения.

— Нам скоро предстоит отправиться в путь, я сегодня слышала на городском рынке, что песчаные бури понемногу стихают, — начала детектив. — Может, вам с Куртом пора завязывать с загулами?

— Беатрис, каждая экспедиция подобного рода — это вызов для испытания человеческих возможностей. Я достаточно опытен, но это не даёт мне возгордиться и, уповая на свой профессионализм, позабыть о риске. Судьба может распорядиться так, что мы не вернёмся из джунглей, поэтому сейчас я пользуюсь каждым моментом, чтобы превращать его в праздник жизни.

— Этот праздник жизни, как ты говоришь, построен на удовольствиях. Как на счёт того, чтобы наполнить жизнь искренней радостью, а не плотскими утехами?

— Каждому своё, — эти слова прозвучали немного сухо. — Я выбрал свой путь разложения сам. Как и Курт, может, поэтому судьба не разводит нас окончательно, постоянно давая поводы для того, чтобы тонуть в хмели и утехах.

— Надеялась, что он тебе вынуждает.

— Разве так бывает?

— Дайствительно…

Медленно, но верно, время двигалось вперёд. Бури, как и предсказывал Брауз, утихли практически полностью. Все члены команды с нетерпением ждали экспедиции, поэтому при первой возможности отправились на рынок автомобилей. Там на деньги Курта члены экспедиции арендовали шесть внедорожников. Возвращать которые вряд ли кто-то собирался.

«Свежий ветер» остались охранять двенадцать членов команды, вторая дюжина двинулась на поиски приключений вместе с Виктором, Клебенсом, Беатрис, Куртом и Дареном.

Прежде чем распределиться по автомобилям, капитан представил свою команду тем, кто не знал их имён. На удивление за все три месяца подчиненные Курта не вступали ни в какие диалоги с лингвистами и детективом.

— Итак, знакомьтесь. Это Митч Далфи, Ксанос Маркс, Дрю Кагхет, Шагрон Бинтонс, Арвин Тарт, Корен Волди, Сэм Смит, Арчибальд Окнел, Мартин Норсик, Даниель Вигс, Сид Рамлинг и Гарри Оакхарт.

«Всех так и запомнила, — подумала Беатрис. — Бла-бла Фиговский, Бла-бла Котовский и другие. Можно просто — головорезы Курта».

— Дам вам совет, ребята. В Долине Высоких Ветров не называйте своих имён. Джины, которые живут там, запоминают их днём, а ночью зовут тех, кого узнали, — с серьёзным лицом предостерёг следопыт.

«Джины? Исполнители желаний или злые духи из фольклора Штормовых островов? Впрочем, неважно», — Беатрис восприняла это как небольшую шутку, напутствующую на добрую дорогу.

Распределяясь по машинам, капитан Шипка сел с двумя своими подручными, Беатрис, Дарен и ещё один член команды «Свежего ветра» в другой автомобиль, следом Клебенс, Виктор и очередной названный член команды, на остальных трёх автомобилях остальные члены группы. В таком составе они и покинули Гримгнаву, направившись в сторону перевала между величественными горными хребтами.

Долину Высоких Ветров покрывал по большей части песчаник. Бури уже улеглись, но за внедорожниками клубились густые облака песка, поднимаемые колёсами. Тем, кто ехал сзади, приходилось ещё менее комфортно вести внедорожники, чем тем, кто находился впереди.