Мыс. Там, на неведомых дорожках…

Хруст настораживал небольшие острые уши, как всегда, когда говорили о нём, и неодобрительно косился на людей. Инге казалось, что ещё немного – и он прищурится, с презрением смерив взглядом бестолковых болтливых двуногих существ. «По мнению Вашего пса, Вы – сильно вытянутая и феноменально хитроумная собака», – сказала когда-то американская детская писательница Мейбл Робинсон. Так вот, Хруст явно не считал их особо хитроумными, разве что Баюна, власть которого признавал безоговорочно.

Как бы там ни было, бояться волкособа Инга и вовсе перестала. Страхолюдина по имени Буян, живущая у Сыча, вызывала у неё гораздо больше опасений, когда она за какой-то надобностью пару раз выходила во двор и встречалась взглядом с внимательными глазами на страшной брыля́стой морде…

… – А что? – ни с того, ни с сего спросила девушка. – Выходит, местных тварей и приручить можно?

– Ну, большинство из них ты вряд ли приручишь! – усмехнулся Колояр. – Хотя… С волкособами, видишь, иногда получается. Но они – наполовину собаки, всё же…

– Значит, можно как-то со зверьём общаться… , – вновь задумчиво проговорила Инга. – Ну, чтобы не сожрали…

– Ты с кем общаться собралась??? – покосился на неё Колояр. – Я только очень тебя прошу – не с кабанами, не с василисками и не с упырями!!!

– С кем? Это ещё кто такие???

– Зверьё, – спокойно пояснил сталкер. – Абсолютно дикие и безумные твари. Живут стаями и охотятся на всё, что движется…

– Хуже на́вей???

– Намного хуже! Нави – просто погибшие не своей смертью и не упокоенные. Упыри же – особо зловредные ходячие покойники. Внешне – почти как обычные люди, только когти длинные и пасть с зубами в три ряда, как у акулы… А на деле – обладают огромной силой и бегают со скоростью скачущей лошади, прыгают высоко и далеко – метров на двадцать! – и разрывают жертву в клочья!… В иных местах упыри, говорят, исключительно ночью выходят, а здешние нисколько дневного света не чура́ются, только место выбирают потемнее, куда солнечные лучи не проникают… Да мы скоро с ними можем встретиться (не дай Бог, конечно!!!). Их на Медяке пруд пруди…

– Там же на́ви? – судорожно сглотнула Инга, представив себе кровожадное и прыгучее нечто.

– Ну, там не только нави…

– Тихо!!! – идущий впереди Баюн остановился и предостерегающе поднял руку. – С дороги! Быстро!!!…

Они сиганули в ближайшие кусты, так кстати расположившиеся на обочине именно в этом месте. Растительность густотой не отличалась, и сквозь корявые уродливые ветки, украшенные редкими страшненькими бледно-зелёными листочками, вымощенная булыжником дорога, по которой они только что шли, просматривалась очень хорошо. Десяток фигур, медленно, словно в полусне, бредущих вдоль противоположной обочины, они заметили сразу. Бледные изъязвленные лица, висящая клочьями одежда… Ветерок донёс лёгкий за́пах гниющей плоти.

– Началось! – буркнул Колояр. – И то верно – Медяк близко совсем!

– Это вы тут: на́ви, на́ви!… На́те, получите!!! – проворчал Баюн.

– Да ладно тебе! Всё одно бы – встретили, не миновали!!!

Хруст обнажил клыки, подняв верхнюю губу и тихо зарычал – «шкурки» ходоков и ему были не особо по нраву. Те же сгрудились на дороге, на том самом месте, где только что стояли люди, и, как по команде, повернулись к кустам, приподнимая вверх обезображенные физиономии и поводя́ ими из стороны в сторону.

– Они что, принюхиваются??? – испуганно прошептала Инга.

– Похоже на то! – нахмурился Колояр. – И похоже – чуют нас!!!

Словно в подтверждение его слов, недомертвецы одобрительно заворчали и свернули с дороги в нужную сторону.

– Ва́лим! ВА́ЛИМ!!!…

Они понеслись прочь, уже не тая́сь и с треском ломая невысокие кусты. На́ви радостно взвыли и устремились сле́дом, явно уступая в скорости, но компенсируя этот недостаток ослиным упрямством и настойчивостью.

– Почему не стреляешь??? – на бегу спросила Инга.

– Нашумим – внимание привлечём, другие сбегутся!!! – Колояр тащил её вперёд за руку, словно на буксире.

– Можно подумать, мы СЕЙЧАС не шумим!!! – она исхитрилась обогнуть небольшой кустик, вместо того, чтобы ломиться напролом.

На́ви прилично отстали, и их недовольные завывания слышались где-то поодаль. Это давало некую надежду, однако Инга прекрасно понимала – расслабляться не сто́ит!

– Давайте правее – нам как раз туда! – командовал впереди Баюн. – Медяк – вон он, рукой подать! Приближаться не будем, а здесь запросто пройдём – глядишь, и до очконосов доберёмся! У них периметр укреплённый, и защита хорошая стои́т. Главное – добежать!…

Инга непроизвольно повернула голову влево – лес в том месте основательно редел, открывая обширное пустое пространство. Пока пустое…

– Мать твою!!! – Колояр рывком отправил её к себе за спину, одновременно открывая огонь из «Вала».

Девушка, споткнувшись, кубарем полетела в ближайшие кусты, ободрав руку, и обалдело уставилась на происходящее, пытаясь сообразить – по кому он, собственно, стреляет??? Ответ привёл её в неописуемый ужас – слева, набирая скорость, прямо на них неслось нечто.