Мыс. Там, на неведомых дорожках…

– Погоди-ка, парень! – он достаточно бесцеремонно отодвинул Баюна, убирая его руки с головы и шеи волкособа. – Вы собачку свою спасать собираетесь? Или вместе с ней тут сгинуть решили???

«Волк» поднял на него полные тоски и непонимания зелёные глаза, а у Инги рот от изумления открылся сам по себе. Мужчина обвёл всю компанию скептическим взглядом, остановившись на Колояре.

– Так, Ярый! Ты здесь единственный в адеквате, похоже! – деловито произнёс он. – Кроме того, ты единственный, кто эту тушку сможет поднять. Давай-ка, бери его и пошли – и так времени упустили предостаточно! Остальные – пристраивайтесь! След в след – поняли? И живее – пока чисто… Буян, домой!!!…

***

…Странное чувство охватило Ингу, когда она шагала «след в след» за неожиданным помощником по едва заметной болотной тропе. Она торопилась, почти бежала, пытаясь подстроиться под его размашистый шаг и чуть не тыкаясь носом в широкую спину, затянутую в кожаный плащ, наброшенный поверх добротного комбинезона. Позади неё шагал Колояр, продолжая тащить на плече едва живого Хруста, а замыкал шествие Баюн, невероятно воспрянувший духом после появления Сыча…

…Кстати, интересно, почему его называют Сычом??? Инга начинала привыкать, что клички здесь даются не просто так и порой характеризуют своего обладателя лучше, чем имя, данное при рождении… В её представлении Сыч был замше́лым нелюдимым стариком – обладателем густой бороды, косматых бровей и древней избушки где-нибудь в чаще непроходимого леса, подальше от любопытных взглядов. Реальность предстала в виде уже немолодого, но подтянутого плечистого мужчины, от которого веяло опасной тайной. Борода у него, кстати, имелась – аккуратная и абсолютно седая как и коротко стриженные волосы. В любом случае, незнакомец был далёк от образа дряхлого старикана и личность представлял из себя весьма колоритную.

А уж от его спутника вообще мороз бежал по коже! Обладатель страшной рожи сейчас весело бежал впереди хозяина, зная болотную тропу, видимо, ничуть не хуже. То, что Буян – тоже варг, Инга поняла достаточно быстро. Правда, был он чуть крупнее Хруста и более матёрый. Кроме того, среди его собачьих предков наверняка затесались мастифы: морда Буяна была слегка приплюснута и снабжена внушительными брыля́ми, а страшная пасть, утыканная в шахматном порядке острыми зубами, тянулась от уха до уха, будто волкособ постоянно ухмылялся.

Путь их между тем не занял много времени. Вскоре болото чуть расступилось, образовав небольшую вытянутую возвышенность, на которой красовалась небольшая изгородь, а немного дальше тянулось приземистое деревянное строение, причём, часть дома располагалась на сваях над болотной топью. Впрочем, топь тянулась во все стороны, насколько хватало взгляда, и служила надёжным прикрытием и от лишних глаз, и от непрошенных гостей. Рядом с жилищем имелась собачья будка внушительных размеров. Буян, весело помотав хвостом, занял своё место, смерив хозяйских гостей почти равнодушным взглядом и задержав его лишь ненадолго. Этого вполне хватило, чтобы понять – и хозяин, и его дом под надёжной защитой.

– Проходите, гости дорогие! – тон Сыча можно было бы даже назвать любезным, если бы не его колоритный вид и не внушительный дробовик в руках. – Пока в столовую. А этого, Колояр, давай-ка сразу в операционную! Я надеюсь, друзья, вы не будете в претензии, если я на время оставлю вас и займусь вашим четвероногим другом???…

«Столовая», «операционная»… Инга не верила своим ушам – здесь, посреди Мыса, эти привычные слуху слова обескураживали и звучали дико!…

Девушка в компании Колояра и Баюна сидела сейчас за длинным столом в комнате, обставленной подобно обычной гостиной в каком-нибудь загородном доме. У стены стоял небольшой диван с парой подушек, напротив него – буфет, в котором сквозь наполовину стеклянные дверцы виднелась кое-какая посуда, а выше упомянутый стол располагался посередине, покрытый простой льняной скатертью…

– Кто он такой, этот Сыч? – не выдержала наконец Инга – несмотря на усталость, ей не терпелось узнать хоть какие-то сведения.

– Разное говорят… , – помолчав немного, ответил Колояр. – То ли он один из первых ходоков, то ли учёный-биолог, что прибыл сюда вместе с группой себе подобных на озеро Медяк… Как бы там ни было, ходят слухи, что именно он добрался-таки до Скалы Надежды, а там, ежели на рассвете в первых лучах солнца туда попасть, говорят, любое заветное желание сбывается… Вот и выпросил он себе особый дар. Что он хотел получить на самом деле – теперь уж не расскажет, но Скала истолковала его «заявку» по-своему и презентовала Сычу дар исцеления. И теперь он, вроде как, даже мёртвого может с того света вернуть, а то и по кускам собрать, как мозаику… Он, кстати, эту легенду про Скалу опровергает и утверждает, что никто никогда там не был, да и самой Скалы не существует вовсе…

– И что же он – бесплатно всех лечит? А лекарства где берёт посреди болота??? – не унималась Инга, услышав такие невероятные подробности.