Мыс. Там, на неведомых дорожках…

– С чего ты взял, что я буду с тобой объединяться??? – прищурился Баюн. – Может, ещё и доверять начнёшь???

– Да ладно тебе! – Хорт продолжал излучать «лучи добра». – Кто старое помянет – тому глаз вон!…

– Ты, смотрю, поговорку эту на себе проверил? – сверкнул изумрудным взглядом «волк».

Хорт расхохотался, а Баюн напрягся ещё больше – недаром вожак наёмников веселится, есть, видно, козырь в рукаве, и скоро он его предъявит. Бросив короткий взгляд в сторону, он увидел Ингу, которую удерживали два головореза. Девушка беззвучно плакала, не сводя с него перепуганных глаз. Хорт перехватил его взгляд.

– С ней всё будет в порядке! – весело заявил он. – Пока, во всяком случае… Нам не нужно лишних жертв, какую бы дрянь про нас не говорили!

– Решил поиграть в благородство? – хмуро осведомился Баюн. – Тебе не идёт! Твоё амплуа не допускает подобной сентиментальности…

– Какие слова! – насмешливо восхитился Хорт. – Ты, быть может, и книжки в детстве читал???… Кстати, почему же не допускает? Дружка́ твоего я и подавно должен был укокошить – ан, нет! Не стал!!!…

Он сделал подручным знак рукой, и откуда-то сбоку послышалось злобное рычание. Баюн встрепенулся – так и есть! В поле зрения показался Хруст, окружённый пятерыми «волками», держащими наизготовку автоматы. Пёс щетинился и скалил зубы, но не нападал. Ходок на пару мгновений прикрыл глаза и сглотнул подкативший к горлу колючий комок.

– Мы нашли его неподалёку, его придавило какой-то железякой, – пояснил вожак. – Я думал – он сдох, но волкособы живу́чи, правда?… Хотя не настолько живучи, чтобы выдержать автоматную очередь в упор!…

– Хорт, что ты хочешь???

Хруст, заслышав голос хозяина, навострил острые уши и быстро-быстро завилял хвостом. Завидев Баюна, он коротко взвизгнул и попытался было броситься к нему, не обращая никакого внимания на вооружённых людей вокруг. Автоматная очередь прошила землю в нескольких сантиметрах от его передних лап, и пёс отпрянул назад.

– ХОРТ!!!…

Вожак медленно повернулся к связанному «волку», не скрывая торжествующего взгляда.

– Ты прекрасно знаешь, чего я хочу! – с расстановкой произнёс он. – И ты это выполнишь!… Если, конечно, не хочешь, чтобы твою зверюгу расстреляли у тебя на глазах!!!

– Хорт, отпусти его!!! Я… я согласен…

– Ну, разумеется! – вожак сделал очередной знак своим подручным, и те опустили автоматы. – Клятву на крови я с тебя брать не буду… Но знай, Баюн, сбежать не получится!… И сейчас я на твоём месте вёл бы себя тише воды-ниже травы, ведь питомец твой за нами пойдёт, след в след, а значит – моя пуля его всегда догнать успеет, если что… Да, Хруст?

Пёс в ответ на чужой голос, произнёсший его имя, оскалил чудовищные зубы и грозно зарычал, с ненавистью глядя на врага.

– Хороша собачка! – усмехнулся Хорт. – Подстать хозяину!…

– Хруст, назад! – Баюн старался взять себя в руки, не обращая внимания на его насмешки. – Назад!!! Гулять!… Пошёл прочь!!!…

Ярость в собачьих глазах сменилась недоумением, потом взгляд стал откровенно несчастным. Понурив голову, пёс развернулся и медленно двинулся к ближайшим зарослям мимо расступившихся наёмников. Кто-то из них, осмелев, поднял ногу, очевидно, собираясь дать собаке пинка.

– Не вздумай! – тихо процедил Баюн, и тот осёкся, враз изменившись в лице.

Хруст меж тем, выйдя «из окружения», метнулся в сторону и растворился в густом кустарнике.

– Вот и ладно! – подытожил Хорт. – И нам пора – хватит время терять!…

– А пойдём мы в сторону Старой Крепости! – негромко констатировал Баюн даже без тени вопросительной интонации.

– Да! Я же говорил, что нам по пути! – усмехнулся вожак.

Когда вся процессия уже была выстроена, и определён порядок следования, он кивнул Саврасу и отозвал его в сторону.

– Эта тварь пойдёт за нами сле́дом, я уверен! Прикончи её при первой же возможности! Но потихоньку, чтобы наш… друг ни о чём не догадался!…

Дюжий помощник мрачно усмехнулся и кивнул…

Глава 24. Друзья поневоле

…Он пришёл в себя от тягучей головной боли, настолько сильной, что первым желанием было громко и жалобно застонать, а потом собственными руками оторвать эту голову и зашвырнуть куда подальше!… Ру́ки поднять почему-то не получилось, а инстинкт самосохранения подавил желание производить какие-либо звуки.

Колояр чуть повернулся и скосил глаза, пытаясь мало-мальски увеличить обзор. Вокруг что-то происходило – что-то малоприятное, если не сказать довольно мерзкое! Какое-то отрывистое повизгивание, злобное рычание и увлечённое чавканье не оставляли сомнений – пирушка в разгаре! Становиться частью этой пирушки, причём, в виде угощения, не хотелось абсолютно, поэтому ходок продолжал лежать под кузовом грузовика, который в каком-то немыслимом пируэте перевернулся и теперь служил неплохим убежищем. Если бы ещё и голову пощадил…

…Снаружи меж тем разгорелись настоящие страсти – повизгивание перешло в протяжный и отчаянный визг, внезапно оборвавшийся на немыслимо высокой оглушающей ноте. По-видимому, едоки так увлеклись трапезой, что принялись кушать друг друга.