Мыс. Там, на неведомых дорожках…

Впереди показалась небольшая стайка диких собак, передвигавшаяся короткими перебежками по пересечённой местности между заборами в поисках добычи. Завидев отряд, псы приостановились, навострив чуткие уши и поводя́ носами из стороны в сторону. Быстро решив, что толпа аппетитных, но хорошо вооружённых людей им не по зубам, звери удручённо скрылись в одной из подворотен. Кто-то из «золоторотской» молодёжи, не удержавшись, проводил их короткой и абсолютно бесполезной автоматной очередью.

– Вот дурни! – процедил Бусый. – Ты, Чингиз, где этот сброд бестолковый набирал??? Открой секрет, чтобы мне в ту сторону никогда даже не засма́триваться!…

«Золоторотец» не удостоил его ответом.

Авангард отряда, состоящий сейчас сплошь из бойцов Бусого, меж тем стал забирать чуть влево.

– Ага! Не «Верфи» и даже не прибрежье! – с некоторым удовлетворением констатировал Чингиз. – Прав я, Бусый! И с аборигенами, и с вояками ты в ко́нтрах! А значит…

– Ничего это не значит! – резко оборвал его седой. – Тебе с твоими хло́пцами ни аборигены, ни вояки – всё одно, не друзья и не помощники! А со мной, глядишь, не только жив останешься, но и с нава́ром! Так что кончай выпендриваться и умничать!!!

Незнакомые слова Ингу, против обыкновения, не особо насторожили. Что такое «верфь» она худо-бедно себе представляла, а про «аборигенов» уже слышала мельком от Колояра, который как-то взялся проводить краткий «курс молодого бойца» на тему основных группировок двуногих обитателей Мыса.

По всему выходило, что встречаться с этими ребятами – себе дороже. Община местных, в отличие от прочих, в настоящее время напоминала скорее религиозную секту, члены которой поклонялись одним им ве́домым оракулам и крайне враждебно относились к чужакам, кем бы они ни были. Существовала ли в их владениях некая уже упомянутая Скала Надежды, так и оставалось тайной, однако аборигены упорно препятствовали любому продвижению ходоков на свою территорию, объясняя это якобы недобрыми намерениями последних. Большинство ходоков, в свою очередь, в долгу не оставалось, в открытую презирало местных и не имело с ними никаких дел, считая их помешанными.

Впрочем, отношения с представителями власти у коренных обитателей Мыса тоже были далеки от дружеских. Полиция давным-давно махнула на всё это рукой, военным же не давал покоя лакомый кусок в виде юго-западного прибрежья, выгодно отличавшегося от северо-восточного пологими берегами и удобными бухтами. Однако все попытки вояк прибрать к рукам местную Ривьеру пока терпели полный крах…

Подробности всей этой истории девушка решила уточнить чуть позже, сейчас же перед её глазами разворачивалась весьма живописная картина.

На смену древним развалюхам и покосившимся заборам постепенно приходили более добротные и неплохо сохранившиеся домики, среди которых попадались двухэтажные, стены которых время от времени могли похвастать своеобразными грубоватыми узорами, искусно выложенными из разноцветного кирпича. Уютные когда-то и достаточно толково расположенные улочки, неоригинально вымощенные привычным булыжником и сплошь поросшие буйной растительностью, вели, как оказалось, в одном направлении.

Впереди уже чётко просматривалось относительно пустое пространство – вероятно, бывшая центральная площадь населённого пункта, слева от которой, на фоне серого небосвода, к вечеру прихватившего чуть уловимый оттенок из лилово-сиреневого спектра, маячил полукруглый силуэт какой-то странной конструкции. Необычной конфигурации здание, как и всё вокруг, взирало на окружающий мир пустыми проёмами галереи высотой в три-четыре этажа. Возможно, местные окна стёкол и вовсе никогда не знали – неизвестно, сколько десятилетий или веков назад был построен прибрежный городок.

Завидев строение, бойцы в чёрном заметно оживились.

– Клуб? Да, Бусый? – поинтересовался Чингиз, от цепкого взгляда которого мало что ускользало. – Хороший выбор…

– Тебя забыл спросить! – седой не разменивался на любезности.

Он настороженно огляделся, потом зна́ком подозвал одного из своих подручных и тихо перекинулся с ним парой слов. Инга напряглась. До сих пор всё шло относительно гладко. Зверьё, которым, как она слышала, кишели Лещи, сейчас благоразумно держалось поодаль, по крайней мере, ни одного живого существа, кроме уже упомянутой своры собак да небольших стаек мелких тварей размером с кошку, время от времени с визгом перебегавших дорогу, никого разглядеть не удавалось. Очевидно, хищники не спешили сами становиться мишенью. Это придавало некой уверенности, но было сейчас, пожалуй, единственным поводом для радости…

– Что-то не так? – не выдержала девушка.

– Слишком тихо и слишком спокойно! – не замедлил с ответом седой, и практически сразу подозрительную тишину проре́зало громкое сопение откуда-то сбоку…

Глава 30. Сбой программы