Мыс. Там, на неведомых дорожках…

– Знаешь, была такая мыслишка! – осклабился Бусый. – Но я решил иначе. Оружие вам оставят – не арсенал, конечно, так – по паре единиц, но уж не обессудь, Ярый! Шаг влево-вправо расценивается сразу как попытка к бегству и повод к стрельбе на поражение…

– Не переживай – мы будем паиньками! – расцвёл лучезарной улыбкой Баюн. – Твоим ребятишкам не о чем беспокоиться!

– Я уверен, вы подружитесь! – не остался в долгу Бусый и двинулся вперёд к брезжившему впереди пятнышку света, не забывая подталкивать Ингу чуть впереди себя.

Девушка сникла. Призрачная надежда вновь объединиться с друзьями и обрести хотя бы толику уверенности, что всё может кончиться благополучно, разлетелась мелкими осколками.

Друзьями???… Она горько усмехнулась. Ну какой она друг бывалому ходоку-богатырю и его загадочному приятелю??? Обуза и досадное недоразумение, непро́шенно вклинившееся в их и без того беспокойную жизнь. Бестолковая неумеха, которую надо выручать, обучать, периодически спасать… Вот и сейчас они попали в очередную смертельно опасную передрягу исключительно по её милости!

Друзья… Она давно приучила себя избегать каких бы то ни было иллюзий! Хотя… Разумеется, благородство было не чуждо «романтикам с больших дорог» Мыса! Благородство, помноженное на какие-то таинственные долги её спутников перед её же отцом и… деньги! Невеликая, но сумма, которую она обещала заплатить за спасение Никиты. Правда, теперь она всерьёз размышляла, достаточно ли будет имеющихся «финансов», чтобы спасти и вернуть домой их обоих…

Ингиным щекам вдруг стало горячо. Нет, деньги – не главное! Бусый, вне всякого сомнения, мог заплатить гораздо больше, но ни Колояр, ни Баюн, похоже, даже мысли не допускали о том, чтобы принять его условия. Несомненная гордость за товарищей омрачалась сейчас тем, что седой с успехом заставлял их всех «плясать под свою дудку» совершенно бесплатно…

… – Оружие есть?

Инга вздрогнула. Ворчливый голос справа мгновенно вывел её из невесёлых раздумий и вернул к реальности.

– Что?

– Оружие есть, спрашиваю??? – нетерпеливо повторил Чингиз, неодобрительно косясь на неё. – Хоть какое! Там, на выходе – неизвестно что, а в самих Лещах – просто караул!

«Золоторотец», примеряясь на ходу, перехватил поудобнее рукоятку ножа, до поры припрятанного в рукаве. Разоружили их давным-давно, но у Чингиза, как выяснилось, имелась заначка. Люди вокруг волновались. Слышались приглушённые возгласы, кто-то щёлкал затвором, проверяя оружие. Инга погрустнела окончательно – её «Вальтер» остался там, на поляне, рядом с покорёженным грузовиком, рюкзаком, аптечкой и прочими полезными мелочами. Хотя его всё равно отобрали бы…

– Да по́лно Вам, барышня, не переживайте так! – небрежно бросил седой, заметив её беспомощный взгляд. – Будем откровенны – Вы предстоящее «событие» вряд ли переживёте! И какая разница, будет ли вооружён Ваш молодой неокрепший организм???… Впрочем, наше мероприятие может и затянуться на пару-тройку дней, поэтому чем здоровее Вы будете – тем, пожалуй, лучше…

– Ты – отмороженный сукин сын, Бусый! – негромко процедил Чингиз, но тот даже не повернул головы.

Что-то пробормотав вполголоса, «золоторотец» полез в плотную небольшую сумку, пристёгнутую к поясу.

– На, держи! Живее!!! До выхода всего ничего!!! – за сварливым тоном он, видимо, пытался скрыть смущение от неожиданного для самого себя поступка.

– Аттракцион невиданной щедрости!!! – Бусый насмешливо скривил губы. – Ты, Чингиз, раньше не был столь мягкотелым. О душе́ решил подумать?

– Не тебе судить! – выплюнул «золоторотец». – Я свою душу никому не продавал, как некоторые!

Седой расхохотался и вновь двинулся вперёд, очевидно решив не продолжать перепалку. Ингу на сей раз он не потащил с собой, оставив позади.

– Берёшь или как??? – возмутился Чингиз.

– У меня ничего нет! – выдавила Инга.

– Что???

– У меня ничего нет… Отдать взамен…

Чингиз уставился на неё не моргая – казалось, даже узкие раскосые глаза стали чуть шире. Постепенно до него дошёл смысл сказанной фразы.

– Дура! – фыркнул он. – Вот дура!… Успокойся! Будем считать это подарком – в память о Глисте. Хороший был парень, упокой Мыс его душу…

Инга несмело протянула руку и удивлённо уставилась на предмет, по виду напоминающий толстенький маркер длиной почти с её предплечье. Среди обилия мелкого текста на круговой ярко-красной обёртке выделялось непонятное слово «фальшфейер»39. Девушка недоумённо взглянула на Чингиза, и тот удручённо закатил глаза.

– Это сигнальная шашка, – чуть не лопаясь от раздражения пояснил он. – Срываешь колпачок и дёргаешь за шнурок, только направляй не себе в физиономию! Горит ярким красным пламенем. Убить – не убьёшь никого, конечно, но хоть отпугнёшь! Или сигнал подашь в случае чего…

Инга, смущённо опустив глаза, тихо пробубнила «спасибо», но «золоторотец» только махнул рукой и направился в сторону близкого уже выхода вслед за Бусым и его подручными…

***