Мыс. Там, на неведомых дорожках…

… – Это же не город, это лес…, – выйдя из тоннеля, Инга, поначалу на пару секунд зажмурившись от непривычно яркого после подземелья освещения, сейчас недоуменно разглядывала частокол крепких деревьев, окружённый густыми зарослями кустарника.

– Правильно! Это не город, а при́город! Вон – видишь изгороди-частоколы? Здесь огороды были. Окраина, так сказать…

– Может, тебе, Чингиз, экскурсоводом заделаться? – хохотнул кто-то из «волков», шагающих рядом, но тут же поперхнулся и осёкся под пристальным взглядом «золоторотца», не сулящим ничего хорошего.

Изгороди действительно имелись, а чуть правее из зарослей выглядывала провалившаяся крыша какого-то строения. Вымощенная старым булыжником дорога убегала вперёд, прячась в густом рыжеватом кустарнике.

– Нам туда! – Бусый вернулся, видимо, чтобы вновь лично контролировать Ингу.

– Само собой! – буркнул Чингиз, ускоряясь вслед за ними – по каким-то своим причинам он тоже решил держаться поблизости.

Девушка успела-таки мельком оглянуться. Среди бойцов в чёрном явно выделялась рослая фигура. Да-а, Колояра ни с кем не спутаешь, даже издали!… Баюна она разглядеть не успела, но он наверняка был где-то поблизости.

– Шагайте, барышня! – Бусый нетерпеливо дёрнул её за руку. – Здесь не далеко, но поторопиться всё же стоит!

Шли они быстро, время от времени почти переходя на лёгкий бег.

– А ты где обосновался, кстати? – невинно поинтересовался вдруг Чингиз.

– Сам увидишь скоро! – не стал рассекречивать цель их путешествия Бусый.

– Судя по направлению – что-то ближе к центральной площади, – не отставал «золоторотец». – Но точно не Ривье́ра, и точно не Ве́рфи – очень сомневаюсь, что ты с аборигенами договорился! Они, конечно, отмороженные на голову ребята, но до тебя им далеко…

– Болтаешь много, Чингиз! Струхну́л маленько?…

Судя по голосу, седой даже не запыхался, несмотря на бешеный темп их передвижения, чего нельзя было сказать про Ингу. Отдуваясь и окончательно взмокнув, девушка с трудом пыталась подстроиться под широкий шаг своего конвоира, но получалось это из рук вон плохо.

– Вы не подскажете, мисс Самойлова, как Вы вообще умудрились так далеко забрести на Мыс при Вашей-то физподготовке??? – язвительно поинтересовался Бусый, который раз нетерпеливо подталкивая её вперёд.

Инга не ответила – сил на пререкания уже не осталось. Да и какой смысл???… Наплевать бы на всё, свалиться мешком, ткнуться носом в выщербленное дорожное полотно и больше не двигаться… Или хотя бы остановиться и перевести дух, вдыхая полной грудью свежий влажный воздух…

Влажный??? Девушка потянула носом – снова ощутимо пахну́ло сыростью и речным илом. Она покрутила головой. Справа стена деревьев изрядно редела, открывая взору широкую полосу светлого, почти белого песка. Вдалеке, насколько хватало взгляда, сверкали мириадами бликов приветливые речные волны.

– Ривьера… , – заворожённо прошептала Инга недавно услышанное слово, которое неожиданно точно отображало окружающую живописную картину.

– Здесь везде… ривьера40, – мрачно сообщил подоспевший Чингиз. – Курорт, одним словом… Только не вздумай отдыхать на том курорте! Прибрежье – место открытое, просматривается хорошо, а в пределах Лещей практически полностью контролируется местными…

Авангард их весьма многочисленного и разношёрстного отряда немного замедлил ход, очевидно, проявляя бдительность, и «золоторотец» смог наконец с ними поравняться.

Впереди стена деревьев меж тем тоже не отличалась густотой, понемногу уступая место покосившимся заборам и полуразрушенным стенам старых строений. Было видно, что по каким-то неизвестным причинам люди покинули свои жилища уже давным-давно. Хаос и запустение, буйство вездесущей растительности – всё это наводило на мысль о каком-то неприятном событии, раз и навсегда перевернувшем вверх тормашками привычный образ жизни здешних обитателей. Бывшие когда-то жилыми дома сейчас взирали на мир пустыми тёмными глазницами окон, а двери, порой висевшие лишь на паре петель, навевали липкий ужас, а не мысли о тепле и гостеприимстве.

Нужная дорога, свернув вправо от основной, пролегала аккурат между постройками, которые можно было теперь рассмотреть ближе. Смотреть не хотелось, но Инга против воли не могла отвести заворожённого взгляда от разворачивающейся перед ней картины. Колючее чувство отчаяния и тоски́, намертво поселилось внутри, не давая ни опустить глаза вниз, ни даже зажмуриться…

Во одном из дворов она заметила пару сломанных скамеек, а рядом – облезлые самопальные детские качели, слегка поскрипывающие под лёгкими порывами прохладного ветерка. Этот печальный скрип придавал окружающей невесёлой обстановке оттенок окончательной горькой безысходности, и девушка не смогла сдержать прерывистый вздох.