Мыс. Там, на неведомых дорожках…

– Барышня, сюда!!! – голос Бусого, искажённый каким-то неведомым акустическим воздействием, звучал жутко. – СЮДА, говорю Вам!… Или быть сожранной за́живо входит в Ваши ближайшие планы???… Быстро сюда, ко мне!!! И братца своего бестолкового тащите – авось на что сгодится…

– Да пошёл ты!!!…

– Это – вряд ли!!!

Даже не взглянув в сторону Чингиза, позволившего себе столь неуважительную реплику, седой победно усмехнулся, когда по его правую руку, совершив от лестницы чудовищный прыжок, приземлилось нечто настолько фантастически угрожающего вида, что кровь застыла в жилах. Похожее существо заняло место слева, изда́в жуткий хрипяще-свистящий звук.

– Фига́се!!!…

Инга не любила жаргонизмы, однако возглас кого-то из «золоторотцев» как нельзя лучше выразил чувства, возникающие при взгляде на своеобразную «свиту» Бусого…

Оба чудища отличались внушительными размерами, общим обликом и манерой передвижения напоминая малость облезлую и горбатую крупную пантеру. Когти их, которым позавидовал бы любой медведь-гризли, в отличие от семейства кошачьих, не втягивались, а служили мрачным украшением передним и задним массивным лапам, хвост же загибался на спину наподобие скорпионьего и заканчивался зазубренным наконечником. Под плотной шкурой перекатывались могучие мышцы, не оставляя сомнения в силе и мо́щи зверя, но не за это зацепился взгляд Инги. Приглядевшись, девушка вдруг поняла, что именно привлекло её внимание – голова! Морда чудовища, ска́лясь чудовищными клыками, до жуткого озноба напоминала обезображенное человеческое лицо с ярко-голубыми глазами цвета небесной лазури.

– Что… это? – прошептала Инга, удивляясь, что перехваченное спазмом, её горло вообще умудрилось выдавить хоть звук.

– Мантикоры41! – тихо ответил Колояр, держа автомат наизготовку и не сводя пристального взгляда с монстров.

– Это конец! – также негромко и несколько обречённо уточнил Саврас. – Будут атаковать, пока не убьют…

– А может, вообще атаковать не будут, а? – хитро прищурился Бусый.

Ореол силового поля вокруг него чуть потускнел, так что вполне можно было разглядеть лицо – лицо сияло как медный грош.

Мантикоры и впрямь не спешили нападать, словно сдерживаемые невидимыми поводками. Они недовольно поводили обезображенными головами, скалясь и принюхиваясь, и со скрежетом перебирали когтями по каменному полу. Люди, вкусно пахнущие свежим мясом, были совсем рядом, однако что-то было сильнее гибких мышц и яростного аппетита. Пока сильнее…

– Ты уверен, что питомцы твои тебе же глотку не перегрызут? – угрюмо поинтересовался Колояр.

– Я ни в чём не уверен, Ярый! – безмятежно ответил Бусый, улыбка которого на пару мгновений вдруг стала натянутой. – Поэтому давайте-ка сюда этих двоих, да побыстрее!!!…

Шум, гам, кутерьма, приправленные предсмертными криками и беспорядочной стрельбой меж тем окончательно переместились на второй этаж. Разномастная волна монстров, полностью заняв лестницу, останавливаться не собиралась, пополняясь с улицы всё новыми голодными представителями местной фауны. Бойцы в чёрном пытались держать оборону, уже окончательно наплевав и на бывших пленников, и на собственного предводителя, однако было ясно, что от людей фортуна на сей раз отвернулась окончательно.

– Останови их! Ты, отмороженный сукин сын!!! – Чингиз, уже разжившийся потрёпанной винтовкой с оптическим прицелом, отстреливал особенно настойчивых нападавших, пытавшихся залезть через перила и атаковать с фланга, приправляя каждый выстрел словечками на своём, одному ему известном языке.

– Не может он по ходу! – недоуменно-весело вдруг сообщил Саврас, кивая на Бусого.

Седой, электрический ореол которого к тому времени изрядно потускнел, вид имел откровенно жалкий и несчастный.

– Что? Силёнки закончились? – участливо поинтересовался Чингиз, на пару мгновений отрываясь от прицельной стрельбы.

– Рано радуешься! – угрюмо парировал Бусый. – Говорил я вам: давайте сюда этих малолеток…

– В жертву что ли??? – фыркнул Саврас.

– Да какая теперь разница!… – устало махнул рукой седой. – Теперь мы́ – жертвы! Теперь нам всем – хана́!!!…

Мантикора справа, словно получив разрешение, мотнула уродливой башкой и, хрипло ры́кнув, одним прыжком сшибла с ног стоявшего чуть ближе молодого «золоторотца». Гибель парня была милосердно быстрой – чудовище рвануло мощными когтями его грудную клетку, «поймав» на торчащие из пасти клыки предсмертный вздох незадачливой жертвы.

Кто-то из товарищей поверженного, дико крича, разрядил автомат в тёмно-бурую облезлую шкуру, но монстр, вместо того, чтобы свалиться замертво, резко развернулся и коротко хрипло зашипев, одним прыжком свалил того с ног. Клыки, с которых ещё капала тёплая кровь, сомкнулись на незащищённом горле.

– Её что, пули не берут??? – тихо всхлипнула Инга, но вопрос потонул в новой порции жуткого скрежещущего звука, очевидно, заменявшего мантикорам привычное рычание, – точно крупной наждачкой вели по ржавому металлу…