Мыс. Там, на неведомых дорожках…

Девушка, словно сама по себе, оказалась позади, за мужскими спинами, и сейчас сжалась в комок, даже не пытаясь унять текущие по щекам слёзы. Вся, уже довольно малочисленная компания, ощетинившись «стволами», теснилась в угол, пытаясь занять относительно безопасную позицию и не давая зверью шанса напасть с тыла. Инга прекрасно понимала, что безопасность эта мнимая, и что монстрам ничего не сто́ит разметать всю защиту в клочья…

– Почему не берут? Берут! – вдруг ответил Саврас, не сводя мрачного взгляда со зверя, который неожиданно принялся осторожничать и топтаться неподалёку, бросая на людей злобные взгляды и словно не решаясь на новую атаку. – Просто у неё регенерация хорошая. Сейчас ме́длит – с силами собирается…

– Что ж, её убить нельзя?

– Можно! Гранатомёт есть?

– И одной гранаты хватит, если бросить вовремя! – буркнул Колояр.

Он медленно начал движение куда-то в сторону, а когда мантикора перевела на него мутные от ярости глаза, бросился бежать, уводя окончательно озверевшую тварь за собой.

– Куда??? Идиот!!! – запоздалый крик Чингиза перекрыл шум смертельного сражения, разворачивающегося по правую руку.

Бойцы в чёрном медленно, но верно проигрывали и уступали всё новые позиции, но беспрерывно прибывающая волна монстров была сейчас занята исключительно ими, не обращая ни малейшего внимания на маленькую горстку людей чуть в стороне. Вторая мантикора злобно скалилась на Бусого, видимо, всё ещё державшего её на своеобразном «поводке». Лицо седого посере́ло, глаза вместо ярко-голубых налились болезненным тёмно-красным оттенком, подобно перезревшей вишне. Силы их главного врага на исходе – это было ясно, вот только сейчас именно он невольно давал им некую передышку…

Колояр мчался к противоположному концу зала, петляя и шарахаясь из стороны в сторону, а по пятам его неслась рассвирепевшая мантикора, которой никак не удавалось точно определить траекторию прыткой жертвы и перейти в последнюю смертельную атаку.

– У него же нет гранаты… , – выдавила Инга, машинально шаря глазами по поясам теснящихся вокруг мужчин – где-то она видела, где-то… Есть!

Бесцеремонно расстегнув брезентовую сумку на поясном ремне стоявшего рядом незнакомого ходока, она вы́удила железяку размером с крупный продолговатый помидор и на миг растерялась, почуяв в ладони страшный тяжёлый холод смертельного металла, но тут же встряхнулась и резко подняла голову.

– Никита!!!

Юноша, встретившись с ней взглядом, мгновенно понял, что от него требуется, и поймав на лету гранату, бросился вдогонку за мантикорой. Молодец, братик! Она с самого детства знала, что на него можно рассчитывать… Зверь яростно атаковал сейчас небольшой балкончик, очень кстати шедший вдоль одной из стен зала, а Колояр, предусмотрительно оказавшись в выгодной позиции «сверху», поливал врага короткими автоматными очередями.

– У тебя ещё есть! – победно заявила Инга, поворачиваясь к слегка обалдевшему хозяину боеприпаса и кивая на поясную сумку. – Там же две должно быть…

– Вся семейка отмороженная! Подстать Ставру! – восхищённо выдохнул Чингиз.

Взрыв, казалось, разорвал в клочья окружающее пространство, звеня рассыпавшимся в крошево камнем. А вслед за ним наступила тишина – абсолютная, давящая тяжёлым прессом на натянутые до отказа барабанные перепонки.

Оглушённая Инга, что было силы прижимая ладони к ушам, таращила глаза на беззвучно открывавших рот мужчин вокруг. Вся компания инстинктивно шарахнулась подальше в угол, чтобы избежать шального осколка взорвавшейся гранаты, лишь Саврас остался на редкость невозмутимым.

– Споку́ха! Это РГД-шка42! – деловито пояснил он, и Инга удивилась, насколько вдруг громко и отчётливо прозвучал его голос. – У неё радиус убойного действия – метров двадцать всего, а зал немного побольше…

«Спокуха», впрочем, быстро закончилась, когда с боку раздался отчаянный крик, сопровождаемый уже знакомым свистящим хрипом – вторая мантикора атаковала своего бывшего «хозяина»…

Безобразная голова, наконец добравшись до добычи, рвала вкусную плоть, всего на какие-то пару мгновений потеряв контроль над окружающей ситуацией. Этих мгновений хватило, чтобы гибкая фигура в тёмно-красном кожаном комбинезоне зашла в тыл зверю и без особых церемоний одним прыжком вскочила тому на спину. К подобному обращению мантикора не привыкла, поэтому, в раз забыв об ужине, резко встала на дыбы́, пытаясь сбросить неожиданного наездника, однако Баюн, словно предвидя подобный манёвр, что было силы вцепился левой рукой в облезлую шкуру на могучем плече и резко полоснул острым как бритва лезвием клинка по толстой шее монстра.

Поверженная мантикора повалилась на растерзанную жертву, поливая её своей тёмной до черноты кровью и в агонии бестолково размахивая лапами. Избранник же, ловко кувыркнувшись, ушёл в сторону от молотивших по воздуху смертоносных когтей, но затем вновь осторожно подобрался ближе и сдёрнул что-то с шеи поверженного Бусого.