На берегу

Оба танка шли практически вровень, то один, то другой на несколько секунд вырывался вперёд - похоже, победу определят стрельбы... Ай подалась вперёд, когда Тип 112 влетел на огневой рубеж и начал на ходу отстреливать поднимающиеся мишени. Первым - российской машине пришлось притормозить и идти второй, но Ай не обольщалась - Т-16 был мощнее и чуть легче, так что мог обогнать, особенно на прямой. С другой стороны, сорок секунд преимущества - это сорок секунд преимущества, и это создаст русским проблемы...

- Ну что, готовь деньги, - ухмыльнулась Ай.

- Не торопись, - отмахнулся Юрий. - Сорок секунд - это пустяк!

- Знаешь, этот пустяк будет стоить вам золота!

- Да заткнитесь вы! - заорала Фи, швырнув в болельщиков смятую сигаретную пачку. - Дайте отдохнуть!

Пачка ни в кого не попала, а вопль был проигнорирован - танки прошли прямой участок трассы, почти синхронно проскочили мост, вышли к броду, прошли его и снова разогнались. Американский и китайский танки безнадёжно отстали - почти на две минуты, и сейчас только подходили к броду...

- Тем временем американская и китайская машина одновременно входят в воду, - вещал комментатор, - и... Нет, вы только посмотрите! Китайский танк накрыло волной, он глохнет!.. Похоже, у американок есть все шансы оказаться на пьедестале!

- Что, серьёзно? - неожиданно высунулась Фи. - "Толстозадая Джейн" пролезла?

- Ты же не интересуешься танковым биатлоном? - удивилась Ай.

- Ну и что? - Фи пожала плечами. - Всегда приятно, когда твоя страна выигрывает хоть что-то.

Ай только отмахнулась от Фи, снова прилипнув к экрану.

На финишной прямой танки держались практически вровень, и что Юрий, что Ай, не сдерживаясь, орали, как два придурка - как будто танкистки могли их слышать. Особенно старалась Ай - и, как будто услышав её, Акияма вырвалась вперёд. Ненамного, но хватило и этого...

- Ура! - истошно завопила Ай, когда японский танк пересёк финишную черту, опередив российскую машину всего-то на длину корпуса, и протянула руку.

- Заслужила, - вздохнул Юрий, вручая пятьдесят евро. - А знаешь, это был самый крутой финал на моей памяти... И дело не в девчонках!

- Вот и прекрасно, - появилась в дверях Фи. - В кои-то веки у нас бронза... А вы собирайтесь!

Спутник оказался в расчётной точке и был захвачен без проблем - если, конечно, не считать непрерывной болтовни двух болельщиков, обсуждавших танковый биатлон при любой возможности. Фи не вмешивалась, убедившись, что это бесполезно, и только время от времени вставляла ехидные комментарии. Впрочем, ей и самой было приятно, что американский экипаж впервые добрался до призового места...

Стыковка со станцией прошла гладко, клиент уже ждал, и вся сделка заняла не больше пары минут. Задерживаться на принадлежавшей "Текноре" станции не хотелось никому... Ай честно старалась почувствовать если не ностальгию, то хоть что-нибудь - но ничего не получилось. IPSV-7 стала пустым местом. Одной из множества точек встречи - явиться на Фрисайд многие опасались. А ведь именно здесь начиналась её космическая карьера. Здесь она познакомилась с командой, здесь училась работать в космосе, здесь Хати сделал ей предложение... Но всё это осталось в памяти оторванным от станции. Станция не вызывала никаких чувств... В отличие от Хати.

- Подруга, ты чего это лыбишься? - поинтересовалась Фи.

Ай, сообразив, что улыбается, как дурочка, проверила ремни, перебросила тумблеры на своём пульте в положение готовности и спросила:

- Фи, а ты помнишь свой первый поцелуй с мужем?..

XXIX

День настал. Его ждали, к нему готовились - и всё же он стал неожиданностью для очень и очень многих...

Саммит глав андских государств начался. От него ждали сенсаций - и дождались, хотя масштаб их недооценили.

Клэр, устроившаяся так, чтобы удобнее было наблюдать за прессой, расслабилась и приготовилась наслаждаться зрелищем. Всё уже решено и подписано, осталось только официально объявить об этом...

- Я имею честь объявить о создании нового государства, - объявил Хираль. - Это решение было принято нашими народами и сегодня было окончательно закреплено подписанием договора. Я провозглашаю сегодня рождение новой страны - Тауантинсуйу, Державы Четырёх сторон света!

Это была бомба.

Не меньше минуты журналисты и почётные гости молчали, пребывая в шоке, а затем пресса взорвалась. Журналисты сорвались со своих мест и метнулись к трибуне, словно лавина, обрушив на Хираля и свиту поток вопросов. Президентским телохранителям даже пришлось оттаскивать особо рьяных, и прошла не одна минута, прежде чем удалось навести хоть какой-то порядок.

- Сеньоры, будьте последовательны, - устало попросил Хираль. - Я с удовольствием отвечу на ваши вопросы, но пожалуйста, не мешайте друг другу их задать...

- Меняя поражает столь вопиющее пренебрежение международным законодательством и уставом Лиги...

- Сеньора Ив, вы уже лишались аккредитации. Хотите потерять её снова, но уже навсегда? Следующий, пожалуйста.

- Вы боитесь правды, Хираль! - снова вылезла Ив. - Вы затыкаете рот...