На берегу

- Мир тебе, Хаким, - произнесла Аниса, поднимаясь навстречу и поправляя серебристо-голубой шарф.

- Мир тебе, Аниса, - отозвался Хаким. - Давно не виделись...

- Пятнадцать лет, - пожала плечами девушка. - Мы все изменились... Хотя некоторые больше других. Впрочем, мы ведь не для деловых разговоров собрались...

- Боюсь, деловые разговоры для нас неотделимы от светских, - заметил Хаким. - Впрочем, давайте попробуем. Например, ваша карьера антрополога производит потрясающее впечатление. Мои познания в этой области скудны, но ваши заслуги поражают.

Аниса рассмеялась.

- Хаким, ты ничуть не изменился, - сказала она, отсмеявшись. - Всё так же очаровательно неуклюж в разговоре с девушкой... И я отлично знаю, что в антропологии ты не разбираешься.

- А вот тут ты не права, кое-что я знаю, но этого мало. Мне нужно гораздо больше... Да ещё и не теорию, а её применения.

- Антропология в политике? Не кажется ли тебе, что это не слишком хорошо звучит?

- Отнюдь... Люди остаются людьми, так что вполне разумно обратиться к антропологии за помощью, - пожал плечами Хаким.

- Ну, я пожалуй, знаю насколько исследований, которые тебе пригодятся, но надо уточнить детали, так что завтра-послезавтра пришлю, - Аниса знакомым жестом потёрла переносицу. - А вообще, тема хоть и рискованная, но благодатная...

- Если я предложу тебе стать советником халифа - согласишься? - задал только что пришедший в голову вопрос Хаким.

- Только это? - в голосе девушки мелькнула тень разочарования.

- Ну не вот так сразу же... - Хаким развёл руками. - Так что?

- Я подумаю об этом, - загадочно улыбнулась Аниса. - Возможно, ты услышишь мой ответ завтра... Кстати говоря, слышал ли ты, что сделал наш учитель истории?

Хаким, разумеется, не знал, и разговор переключился на старых знакомых, родственников и всех прочих, кто так или иначе попал в сплетни. За пятнадцать лет случилось много интересного, и разговор изрядно затянулся, но в конце концов Хаким всё же ушёл, хотя и с сожалением...

На привезённой матерью флэшке оказался не только компромат на "Братьев-мусульман", но и весьма любопытный обзор высказываний в кулуарах парламента, давший понять, что Халифат в Египте гораздо популярнее, чем кажется. Несомненно, рано или поздно всё это появилось бы в блогах, но сейчас ведомство Хакима выиграло несколько дней - а в разведке мелочей не бывает...

И каждую свободную минуту его мысли возвращались к вчерашнему разговору.

Ещё в детстве Аниса была ему симпатична, и симпатия эта, как оказалась, никуда не делась. Но... Она всегда была для Хакима младшей сестрой, а ей этого было мало. Да и ему самому, как стало очевидно пятнадцать лет спустя - тоже... И сейчас он с нетерпением ждал вечера и новой встречи. В конце концов, пятнадцать лет не втиснешь в один разговор...

- Итак, Хаким, каков твой ответ? - спросила Аниса, не тратя времени на предисловия.

- Поскольку моя мать всё равно добьётся своего, нам остаётся только смириться и плыть по течению, - вздохнул Хаким, - тем более, что вы с ней наверняка уже давно обо всём договорились.

- Любопытный способ сказать "да", - развеселилась Аниса. - Но ты абсолютно прав - всё уже решено, и тебе остаётся только смириться. И, раз это мы решили, расскажи подробнее о своём предложении.

- Я предлагаю тебе место в Совете мудрецов - общественной организации, к которой правительство обращается за консультациями. Вопросы могут быть самыми неожиданными, да ещё и сами советники могут выдвигать предложения... В общем, как кто-то сказал, их дело - сводить к минимуму вред, причиняемый законами.

- Звучит заманчиво... - протянула Аниса. - Что-то подсказывает, что ты уже предложил мою кандидатуру...

- Предложил, - не стал отрицать Хаким. - И он желает тебя видеть. Завтра в полдень.

- Так рано? Что же, можешь передать халифу, что у меня есть подарок для него.

- Только учти, что подарок должен быть подобающим. Золотые винтовки тут не годятся...

- Хаким, иди отдохни - не можешь же ты всерьёз ждать от меня такой безвкусицы? И я тебя уверяю, подарок более чем подобающий.

Зная Анису, Хаким не сомневался, что та замыслила нечто впечатляющее, и теперь только оставалось надеяться, что она знает, что делает. Обычно так и было, но иногда идеи Анисы проходили по самой грани. Хотя... Хаким изрядно напряг память, но так и не вспомнил случая, чтобы она эту грань пересекла.

И в любом случае, завтра будет видно.

- Мой халиф, - держащая в руках резной ларец Аниса поклонилась. - Приветствую вас от имени научного сообщества Египта и желаю вам успеха в вашем благородном труде.

- Мир вам, Аниса бин Мариам, и да пребудет с вами милосердие Аллаха, - отозвался халиф.

- Я хочу вручить вам дар, мой халиф, дар, который - я уверена - позволит вам более полно познать самого себя и сделать шаг к новым знаниям.

Аниса открыла ларец и извлекла книгу - на первый взгляд старинную, но внимательный глаз легко видел, что это не так.