На берегу

- Великолепное выступление, - Эмири толкнулась от стола и потянулась. - И почему ты их не любишь?.. Впрочем, ладно, я тебя не за этим звала. Выборы на носу, в среду съезд, так что спрашиваю заранее: ты в игре?

- Разумеется, - ответил Куруруги. - Не думаешь же ты, что я слишком стар?

- Кто тебя знает... Кстати, сердце не беспокоит??

- Врачи говорят, что даже лучше стало, - Куруруги постучал пальцем по груди. - И КОРА молчит, что совсем здорово.

- Тогда до встречи на старте, - улыбнулась Эмири.

Вернувшись к себе, Куруруги убедился, что не произошло ничего, требующего его внимания, и запросил сводку по "Аресу". Экспедиция стартует уже завтра, и если остались какие-то проблемы, решать их придётся прямо сейчас. И наверняка - со скандалом, потому проблемы будут чисто политическими... А с ними Фудзите не справиться.

Проблем, однако, не намечалось - внимание Лиги было приковано к Магрибу, так что выступать по столь незначительному поводу она не станет. Возможно даже, просто не поймёт, что случилось - во всяком случае, сразу. А когда поймут... Когда поймут, будет уже поздно.

В этом и состояла вся суть проекта "Арес" - создав постоянно обитаемую базу, использовать химический процессор для извлечения кислорода и воды из грунта и объявить эту базу промышленным объектом. После этого можно будет провозгласить контролируемую базой территорию принадлежащей БРИКС - в точности, как это сделала Лига на Луне по Эдинбургскому договору тридцатого. А поскольку договор не уточнял, что имелось в виду под "контролем"...

Что же, на этот раз проблем не предвидится, и стоит ещё раз проверить меры безопасности, спросить Фудзиту, всё ли в порядке - и до завтра об "Аресе" можно будет забыть.

Рёв двигателей был слышен даже сквозь стены командного пункта. "Енисей" сошёл с направляющей и исчез в небе. Проводив его взглядом, император отвернулся к экрану, следя за полётом.

Разделение ступеней - норма. Набор скорости. Отделение второй ступени - норма.

Расслабляться рано - через два витка стыковка, ещё через виток - старт... И месяц спустя на Марсе появится земная колония. Полноценная колония, подобная лунным, но не принадлежащая Лиге.

- Прекрасная работа, господа, - произнёс тэнно, отворачиваясь от экрана. - Благодарю вас.

Поклонившись, Фудзита вернулась к пульту. Куруруги, подмигнув ученице, последовал за тэнно...

- Куруруги-сан, вы участвуете в выборах? - неожиданно спросил тэнно, выходя из командного пункта.

- Да, Тэнно-сама, - ответил Куруруги. - Иду.

- Рад это слышать, Куруруги-сан. Ваша помощь неоценима, и мне не хотелось бы выстраивать с нуля взаимоотношения с новым премьер-министром.

- Рад, что вы столь высоко цените мои скромные способности, Тэнно-сама, - поклонился Куруруги поклонился. - Я оправдаю ваше доверие, чего бы это не стоило.

И это было правдой - когда речь шла о Японии, для Куруруги Генбу не существовало невозможного...

XL

Как один из советников халифа и глава разведки, Хаким ибн Ахмад Уаси получал обычно получал информацию первым... Но Умм Хаким Газаль? бин Фатима Кахири появилась абсолютно? неожиданно. Просто явилась в его офис, полюбовалась на ошеломленное лицо Хакима и сообщила:

- Сын, нам надоело ждать?, пока ты найдёшь себе жену, и мы взяли дело в свои руки. Ждём тебя сегодня вечером в "Хиджазе".

- Я ценю твою заботу, матушка, но не кажется ли тебе такое её проявление? чрезмерным?

- Не кажется, - Газаль мгновенно превратилась в депутата египетского парламента. - Директор Ахмад, в мои руки попала весьма ценная информация, которую я сочла необходимым передать вам лично.

На стол легла поцарапанная флэшка, которую Хаким немедленно подключил к ноутбуку. И чем дольше он просматривал её содержимое, тем меньше оно ему нравилось...

- Информация достоверна? - спросил он.

- Более чем, - ответила Газаль. - Радикальное крыло "Братьев-мусульман" неожиданно прекратило активную деятельность... И теперь понятно, почему.

- Гораздо важнее, что мы, наконец, можем получить доказательства? их связи с американцами... Благодарю, умм Хаким.

- Не стоит, Уаси. И не забывайте, вас ждут...

Хорошо зная свою семью, Хаким не стал задерживаться на службе, и к семи часам явился в отель.

- Хаким, - стоило ему войти в фойе, как навстречу ему шагнул брат. - Высоко же ты забрался...

- Да и ты не лучше, Джавад, - улыбнулся Хаким, обняв брата. - Рад тебя видеть... Но скажи, что всё это значит?

- Да то и значит, что родители твёрдо решили тебя женить, и я с ними согласен - не дело это, что младший брат женился прежде старшего...

- Моего мнения при этом, конечно, не спросили, - вздохнул Хаким. - Дай угадаю, они ещё и невесту привезли?

- Привезли, - согласился Джавад. - Да ты же её знаешь - это Аниса, которая напротив школы жила.

- Аниса бин Мариам?

- Ну да. Ты что, против?

- Ну, вообще-то моего мнения никто не спрашивал... Ладно, веди.

Аниса бин Мариам за пятнадцать лет превратилась из нескладного подростка, оставшегося в памяти Хакима, в потрясающую молодую женщину, сошедшую со страниц "Тысячи и одной ночи".