На блюдечке(СИ)

- Тогда что, разделимся? Ты оставайся с Гердой, а я отправлюсь домой.

- Угу. В одиночку разбираться с Эткинсом. Тебе ж это раз плюнуть. Подумаешь, мужик полжизни отсидел. Ты таких одной левой штабелями кладёшь.

- Хорошо, я останусь, ты - к нам.

- То есть, с Сэйвером ты точно совладаешь? Ничего, что он раза в два тебя тяжелее? Особенно после всех диет. Ты в спортзал когда в последний раз ходила?

- У меня пистолет...

- Не станешь же ты его применять просто, чтобы уравновесить шансы? Мы первыми не стреляем, помнишь?

- Так что, Паука со мной хочешь оставить?

- Ну да. Чтобы ты не только сову охраняла и её хозяйку, но и бармена.

- Эй! - обиженно заявил бармен. - Ты меня уже ни во что не ставишь?

- Сам же просился на рабочее место. Теперь готов остаться, чтобы доказать, как крут?

- Но он же всё-таки спортсмен, человек со спецподготовкой...

- На корте не надо вырубать соперника с первого удара, теннисистов к другому готовят.

- И что же делать?

- Взять Герду с собой.

- Ага. И Китти взять. И комнату ей выделить.

- Поезжайте, - вдруг тихо сказала Герда. - Ничего со мной не случится. Запрусь, окна закрою, соседей попрошу, чтобы за моим домом последили. Телефон буду под рукой держать. Чуть что покажется подозрительным, сразу позвоню. И вам, и в полицию.

- Полиция сейчас вся на улицах, - вздохнул Ник. - Патрулируют остров. Только вот полицейских на нём меньше, чем улиц...

- Всё равно, поезжайте. Это ведь только предположение. Может, мне ничего и не грозит.

Ник, в нерешительности, посмотрел на партнёршу. Та выглядела растерянной. Он вынул телефон и позвонил Грегори. Занято...

- Ладно, - он понял, что вынужден рискнуть. - Будем созваниваться. Извини, Паук, тебе придётся вызвать такси, бар не по дороге к дому Сильвии.

Бывший теннисист обречённо кивнул.

- Там темно, - заявила Сильвия, привстав со своего кресла.

Они уже почти подъехали к дому, и тот был виден за штакетником. Машина ещё не остановилась, но хозяйке не терпелось выскочить. Она полезла в сумочку.

- А ты ожидала, что Эткинс повсюду свет зажжёт? Тогда уж лучше на двери объявление повесить: "Я в доме".

- Что ж, он в темноте будет рыться? Ничего ведь не найдёшь.

- Ну, фонари для этого есть... Хотя, может, ты и права.

Сильвия достала пистолет и собралась прыгать. Ник додавил тормоза и прихватил её за плечо. Та недоумённо обернулась.

- Стволом не размахивай. И вперёд не лезь. Спрячься за машиной и жди.

Напарница нарисовала глубокое возмущение на физиономии, но остановилась. Ник успокаивающе похлопал её по спине и, прижимаясь к стене, присев ниже окон, начал приближаться к двери. Если Эткинс в данный момент пребывал на втором этаже, вся эта клоунада была бесполезной - заметить крадущегося детектива оттуда не составляло труда. Но с первого он был не виден. Всё хлеб. Тихо. Достаточно тихо, чтобы слышать шум с улицы и соседних дворов. Из дома - ни звука. Сильвия - молодец, застыла у машины, в темноте не различишь. Вот и дверь. Телефон из кармана, фонарик на минимум, теперь включить. Уперев бледное пятнышко в стык двери и косяка, он принялся за внимательный осмотр. Так, первый волосок на месте, второй, третий. Должны быть ещё два: сверху и снизу. И эти никуда не делись... Ник встал и в задумчивости прислонился плечом к двери...

- И как это понимать?

Минутку... Это сказал не он. Сильвия стояла рядом, недоумённо пялясь на приятеля. Когда она успела подойти? Нет, это не важно. А что? Ах да, окна.

- Ты что? - партнёрша продолжала требовать внимания.

Ник ответил, лишь убедившись в целостности секреток на всех рамах первого этажа:

- Он не заходил. По крайней мере здесь. А на девяносто процентов и вообще.

- Почему на девяносто?

- Если хочешь, то на восемьдесят девять... - он никак не мог начать соображать. - Открывай.

Сильвия послушно полезла за ключом. Замок загрохотал пугающе громко. Вообще всё стало каким-то слишком... Яркий свет, острый цветочный запах. Левой щеке под порывом ветра было холодно, правое ухо горело. Ник почти не сомневался, что в доме никого не было. Какие там девяносто процентов! Сто! Через верхние этажи в дом не проникнуть. Ну, по крайней мере незаметно. Но ведь гипотеза была такой убедительной. Что же произошло? Если Эткинс не выманивал их из дома, то как понимать представление с кражей совы? А если выманивал, почему не полез? И почему голова не хочет думать?

- Ты заходишь или тут останешься торчать?

- Иду, иду.

Сильвия включила свет. Всё на своих местах. Ник отметил, что партнёрша до сих пор держит оружие наготове. А он про свой пистолет даже и не вспомнил. Да что с ним творится-то?! Сосредоточившись, Ник изучил внутренние секретки на окнах и дверях, идущих во двор. Естественно, все на своих местах.

- Проверь подвал, - скомандовал он вооружённой подруге, - а я наверх схожу.

- Ты и там волос налепил?

- Ага. Чтобы уж наверняка...

Когда Сильвия поднялась наверх, напарник сидел на последней ступеньке задумчиво глядя в стену.

- Подвал заперт, - сообщила она. - Что у тебя?

- Что и требовалось доказать - никаких следов проникновения. Чего-то мы не учли, похоже.