На блюдечке(СИ)

- Да тарелка эта твоя.

Баркли вздохнул и отвёл взгляд.

- Если честно, я не хотел, чтобы она кому-то ещё досталась. Ну, и потом, вдруг осенит. Пусть всегда будет перед глазами. Только хозяева поначалу мне работать не давали. Чуть ли не через день приезжали посмотреть, чем я занимаюсь в их доме. Пришлось притворяться совершенно праздным бездельником. Как они ни появятся, я либо на пляже, либо сплю. Через пару недель им надоело, и они отстали.

- Но, судя по твоему нынешнему социальному статусу, ничего ты не нашёл?

- Так и есть. Когда оказалось, что в доме клада нет, я решил, что сам дом может быть ключом к шифру. На дне тарелки был пейзаж с растительностью и водоёмом, а вокруг, по ободу, какие-то геометрические узоры. Я стал искать рядом с домом похожие места, думал: "а если где-то в парке, около какого-нибудь пруда или озера есть лабиринт или что-то ещё, подобное тем загогулинам?" Даже нашёл кое-какие сходные объекты и всё там перекопал. Но никаких сокровищ не отыскал. В одном месте отрыл сумку с документами. Паспорта иностранные, доверенности, справки... Надо было сдать в полицию, но я побоялся. Там наверняка спросили бы, как я это нашёл. Что мне было отвечать? В общем, потратил напрасно все сбережения, потерял работу и вернулся в Майами ни с чем. С тех пор зарёкся верить безумцам, - он невесело усмехнулся, - да только, кого этот мой урок чему-то научит?

Четыре года назад полиция вовсю ловила контрабандистов, занимавшихся переправкой нелегалов на остров, да так никого и не арестовала. Не хватило улик. Да-а-а... Ронни "Тачка" сидел бы сегодня не в клубе у Руперта, а в несколько менее комфортном заведении... Но сейчас не об этом.

- Может, ты что-то важное пропустил? Не обязательно на тарелке, в словах этого психа, например.

- Хм... - Баркли сосредоточенно поскрёб затылок. - Он очень часто повторял "Европа"...

- Европа??

- Да... Или "европейцы"?.. Да, какая теперь разница! Я завязал с этими авантюрами навсегда, - это было сказано с убеждением.

- А тарелка?

- Там и оставил, в доме. Закинул в чулан. Думал, никому до неё дела не будет. Ан нет...

- В смысле?

- Да понимаешь, буквально на днях ко мне по её поводу полиция обращалась.

- Что? - Слотер снова разинул рот. Причём, на этот раз сыщик, а не слесарь.

- В прошлую среду заявилась одна дама. Лет под пятьдесят. Я думал, таких не допускают к розыскной работе.

- Она что-то разыскивала? И была дряхлой?

- Не, она не толстая, довольно стройная... только лицо измождённое и взгляд какой-то измученный. А искала как раз тот поднос. Он, вроде как, был вещественным доказательством ещё много лет назад. А теперь дело пересматривают, и она добралась в своих поисках до нашего дурдома. Ну, они меня и заложили.

Ник поймал себя на состоянии перманентной ловли отваливающейся челюсти. К Баркли приходила Локридж? Под видом полицейского?! И она узнала про него в психбольнице, то есть и там побывала?!!

- Так тебя не арестовали?

- Ничуть. Она поблагодарила и ушла. Наверное, отправилась в тот дом.

- Чего же они раньше до этого не додумались в своей полиции? Ты кому-то рассказывал эту историю?

- Не поверишь, за четыре года - ни разу. А за последнюю неделю трижды.

Ник мысленно пересчитал известных ему слушателей. Одного не хватало.

- И с чего же это ты так разговорился?

- Не знаю... Расслабился, видимо. Столько времени прошло, а тут - полиция, я думал: плохо дело. Оказалось, совсем не страшно. На радостях язык и развязался. Тем более, этот Ховард сам большой болтун.

- Был ещё какой-то Ховард?

- Да. Мы тут играем в шары...

- Это эвфемизм?

- Чего?

- Прости, сам не понял, что сказал. Продолжай.

- Короче, четыре на четыре мы редко сходимся. Поле у нас неплохое, настоящая трава, но не всегда столько игроков приходят. А один на один слишком долго ждать своей очереди. Не каждый же день собираемся. В тот вечер у меня пары не было. Темнеет у нас сам знаешь, когда, не найдёшь партнёра - жди, пока кто-то место уступит. А тут этот мужик пришёл. Я, говорит, ни разу не играл, но правила более-менее знаю, можно с вами? Ну, я только рад был, а остальные тоже не возражали, новый член в клубе - это всегда хорошо. За полем надо ухаживать, да и инвентарь дорогой. В итоге, проигрались мы вдрызг, но все довольны остались. Когда стемнело, мы с этим мужиком ещё долго болтали. У него столько историй с криминальным уклоном оказалось. Он даже сам сидел где-то на севере. В общем, колоритный дядька...

Минуточку. Сидел на севере? Этого ещё не хватало.

- И вы его приняли в свой клуб? С таким прошлым?

- Да нет, он ведь больше не появлялся. Может, приедет ещё, не каждый же день ему сюда мотаться из Уэствью.

- Так он оттуда? - не смог сдержать любопытства Ник.

- Или из Пайнвуда. Чёрный всё-таки. Там три четверти - афро, это не Бэл-Харбор.

- И сколько этот Ховард отсидел?

- Да он не говорил... Но, судя по возрасту, мог и немалый срок отмотать.

- То есть, он старый?