На чужой войне

– Так точно, сэр…

– Ну вот, парень просто оказался в ненужном месте в ненужное время. Увидел вас и затаился от греха подальше. Так?

– Д-да-да… им-менно т-так, – затрясся пацан, часто кивая и полностью подтверждая идеальную для себя версию унтер-офицера.

– Ну вот, что я говорил!

– Но, сэр, если вы заметили, то под слоем свежих корней находятся старые…

Джерри схватил пригоршню корешков и поднял их, чтобы взводный мог получше их рассмотреть.

– Ну и что?

– По виду парень находится в лесу всего пару дней, тем более что его поселок не так далеко отсюда… а эти корни добыты минимум неделю назад.

– Ты так хорошо разбираешься в местных корнях, капрал?! – нахмурился взводный.

– Не очень, сэр, но это я могу определить достаточно точно, сэр.

Палан зло взглянул на капрала.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Только то, сэр, что эти корни для отвода глаз. Основная задача этого якобы сборщика – наблюдение за нами. Возможно, он не один, и вдоль всей нашей роты курсируют несколько лазутчиков, срисовывая минные поля для противника. Отыскивая наиболее слабые места, по которым враг нанесет удар в первую очередь.

– Какие у тебя доказательства?

– Рядовой Динно видел, как объект что-то записывал.

– Так точно, сэр, видел, – подтвердил Динно.

– Где эти записи?

– Вероятно, объект их бросил, когда понял, что ему от нас не уйти.

– Допустим. Рядовой Динно…

– Слушаю, сэр!

– Сбросьте мне на «смартчеп» запись вашего наблюдения, – поморщившись от выкрика солдата, приказал унтер-офицер Палан.

Динно начал переминаться с ноги на ногу.

– Ну, в чем дело, рядовой?! Или по нужде в самый ответственный момент приспичило?!

– Никак нет, сэр!

– Тогда что ты тут танцуешь?!

– Э-э… дело в том, сэр, что у меня нет записей.

– Как это так?!

– Я забыл включить запись, сэр…

Дональдан испытал несказанное разочарование, особенно увидев торжествующую улыбку сержанта Воддора, но не показал этого.

– Как это ты забыл?! – закричал тем временем взводный.

Динно лишь пожал плечами, сам этому удивляясь. Раньше он все инструкции выполнял «от» и «до», а тут такое…

– Проклятье… Что ж, капрал, у нас ничего нет на этого так называемого лазутчика.

– Мы можем провести допрос с пристрастием, сэр, – предложил Джерри.

– Не вижу в этом необходимости. Если он ничего не даст, то нам придется иметь дело с местным населением, а они при правильной организации могут доставить много хлопот.

– Но, сэр, вы можете допросить рядового Динно!

– Я уже сказал, не вижу в этом смысла…

Неожиданно в эфир вышел ротный – капитан Магр.

– Унтер-офицер Палан, что там у вас происходит? Из-за чего такой гвалт?

Капитан, имея технические средства своего командирского «смартчепа», мог подслушивать все разговоры, даже если они и не велись по радио, но если система бронекостюма находилась в рабочем режиме.

– Ничего, сэр. Все в порядке…

– Из-за ничего не спорят до хрипоты. Или я не прав?

– Правы, мой капитан…

– Ну и?

– Капрал Дональдан изловил якобы лазутчика и прелагает его допросить с пристрастием, поскольку других доказательств, кроме вяленых корней кункая, у него нет.

– Ясно… Ждите, я сейчас буду у вас, разберусь на месте.

Капитан прибыл через четверть часа. Палан рассказал ему историю, поведанную Дональданом.

– На лазутчика он действительно мало похож, – согласился капитан, посмотрев на пацана, якобы дрожащего от страха. – Но вот корешки действительно немного пересохшие…

– Предлагаете провести допрос сборщика или рядового Динно, мой капитан? – с натянутой улыбкой осведомился унтер-офицер Палан, понимая, что, возможно, погорячился с отказом.

– Нет, – после короткого раздумья ответил ротный, на лице которого опять проскользнула уже знакомая Джерри кривая улыбка, как и тогда, когда он представлял третьему взводу его командира.

Все объяснялось очень просто. Старший по званию миротворец не мог оспорить решение младшего по званию коренного миротворца, чтобы не подрывать авторитет командира, а значит и свой собственный, в глазах подчиненных.

– Доказательств нет, а проблемы с местным населением нам действительно не нужны… Так, капрал Дональдан?

– Так точно, мой капитан.

– Или вы хотите что-то сказать?

– Так точно, мой капитан…

Ротный с удивлением уставился на не в меру ретивого капрала-полукровку.

– Ладно, говори.

– А вдруг он все же лазутчик, сэр? Возможно, отряды противника уже рядом с нами и вот-вот нанесут удар, получив дополнительную информацию о численности и составе нашего подразделения и безопасных путях подхода.

– Отвечу тебе, капрал, хотя мог бы этого и не делать. Разведка, да не какая-нибудь, а космическая, дополненная полетами «хуммингбирдов», только что обследовала прилегающий с нами район и не обнаружила никакого подозрительного движения.

– Сэр, может быть, стоит хотя бы организовать разведывательные патрули?.. – намекнул Джерри на то, что в таком лесу можно свободно скрыться от любой разведки.

– Ну все, хватит! – не выдержал пререканий капитан Магр. – Возвращайтесь на свой пост, но прежде проведите сборщика за линию минных заграждений так, чтобы он их не видел!

– Есть, сэр.

10