На границе Великой степи. Контактные зоны лесостепного пограничья Южной Руси в XIII – первой половине XV в.

Земли Киевского Поросья после монгольского нашествия включаются в состав одного из ордынских улусов. В 40— 60-х гг. XIII в. происходят значительные изменения административно-территориального характера на пограничных с Улусом Джучи областях Галицко-Волынского княжества – Болховской земли и Галицкого Понизья. Болховская земля, до монгольского нашествия находившаяся в составе Галицко-Волынского княжества, становится буферной зоной между владениями Орды и территориями, оставшимися под контролем Даниила и Василька Романовичей. Регион Галицкого Понизья, территория которого располагалась в Днестровско-Прутско-Серетском междуречье, входит в состав Джучидского государства уже в 40-х гг. XIII в.

Второй период (первая половина XIV в.) характеризуется интенсивным хозяйственно-экономическим развитием Золотоордынского государства (включая ее северную периферию), обеспеченным политической стабильностью в Улусе Джучи и включением русских земель в инфраструктуру обслуживания как международной, так и региональной торговли. К этому времени относится интенсивное развитие поселенческой структуры оседлого земледельческого населения, а также ордынских торгово-ремесленных городских центров, располагавшихся на территории регионов русско-ордынского лесостепного пограничья. Дополнительный стимул к активизации хозяйственно-экономических и этнокультурных контактов между русским населением лесостепного пограничья и представителями экономически активной части населения Орды (купцы, чиновники) придавала политика властей Монгольской империи и Улуса Джучи, направленная на возрождение как региональных, так и трансъевразийских торговых маршрутов. В эпоху расцвета Золотоордынского государства как минимум четыре международных, а также ряд региональных торговых маршрутов проходили по территориям русско-ордынского пограничья. Данные факторы способствовали поступательному развитию как хозяйственно-экономических, так и этнокультурных контактов различных этнических групп населения пограничных регионов.

Третий этап (60-е гг. XIV – первая половина XV в.): эпоха дезинтеграции и распада Улуса Джучи, сопровождаемая военно-политической экспансией сопредельных государств (ВКЛ, Московского и Рязанского княжеств). В результате данной экспансии практически все регионы лесостепного пограничья, ранее находившиеся в составе ордынских улусов, меняют свой административно-политический статус. В результате военно-политической экспансии ВКЛ во второй половине XIV–XV в. под контроль Гедиминовичей переходят обширные территории южнорусской лесостепной полосы (от Поднестровья до бассейна Быстрой Сосны). На порубежных территориях возникает ряд феодальных образований с полиэтничным населением, смешанным типом хозяйственно-экономического уклада и синтезной культурой, находившихся в той или иной степени политической зависимости от крупнейших государств региона (ВКЛ, Рязанского княжества, Орды) или имевших кондоминальный статус (совместного управления). К таковым образованиям следует отнести Подольское княжество Кориатовичей, а также Киевское княжество (позднее наместничество), включавшее не только земли Среднего Поднепровья, но и значительные территории к востоку и юго-востоку от Днепра. С началом территориальной экспансии ВКЛ в южном и юго-восточном направлении литовско-ордынское пограничье приобретает черты движущейся границы (фронтира).

В период «Великой замятни» происходят значительные изменения и на рязанско-ордынском и московско-ордынском пограничье. Под контроль Рязанского и Московского княжеств переходит ряд районов в Среднем Поочье, получивших в московско-рязанских договорах и духовных грамотах московских князей название «татарских» и «мордовских мест», а также «место Тула» в басейне р. Упы. Во второй половине XIV в. в бассейне Быстрой Сосны возникает отдельное Елецкое княжество, являвшееся буферным владением на стыке территорий Литвы, Орды и Рязанского княжества. В 1414 г. Елецкое княжество прекращает свое существование, однако земли в бассейне Быстрой Сосны продолжали оставаться буферной зоной между владениями Московского княжества и Большой Ордой (позднее Крымским ханством) вплоть до начала освоения этой территории русским земледельческим населением в конце XVI в.