На границе Вселенной. Сквозь пространство

– Всё достаточно просто, – говорил я, а сам от волнения крутил блестящую ложечку в руке и даже постукивал ею по столу, при этом старался смотреть на собеседника прямо. – Мне нравится пример Земли – то, как они вышли из «ядерного кризиса». Меньше чем за сто лет они вернули планету на прежний уровень. А что, если бы у них было в запасе несколько тысяч лет? Они бы не сделали ровным счётом ничего! И мы это видели на примере планет Удами и Цесторокс, – об этом я узнал на Лораксе. – Их жители, имея в запасе целое тысячелетие, не смогли спасти свои планеты от разрушения и погибли. А земляне бы процветали и дальше, если бы их не захотели уничтожить…

Герцог понимающе кивал, пока я высказывал свою позицию. Он внимательно наблюдал за мной и, когда я закончил, подхватил тему:

– Мне близка ваша позиция несмотря на то, что я из долгоживущего рода. Путешествуя по Вселенной, я видел, как «смертные» достигали небывалых высот. А всё потому, что их время бытия сильно ограничено. И это меня восхищает! Нас учат размеренному правлению, составлению планов чуть ли не на миллионы лет вперёд. Когда можно реализовать всё в сто раз быстрее, выбрав нужного исполнителя из числа «смертных». Человек успевает выполнить задачу за отведённую ему сотню лет. А всё потому, что он не хочет умирать, не увидев результата своих трудов.

Мне были не знакомы блюда местной кухни, но странноватый на вид десерт, напоминавший мороженое, только сильно подтаявшее и неопределённого цвета, всё же понравился. Зачерпнув фиолетово-лиловое нечто и убедившись, что это съедобно, я заключил:

– Думаю, мы поняли друг друга. Но я не могу указать конкретных людей, которых хотелось бы видеть в парламенте. За три стандартных года, которые отделяют меня от престола, может случиться всё, что угодно. Поэтому, если у меня получится выжить, мы обсудим кандидатов уже после коронации.

– Почему же вы считаете, что можете не дожить до этого момента? На Парагоне вас искать не будут. Защитное поле планеты скрывает нас от нежелательных гостей.

– Потому что я не хочу сидеть три года сложа руки. Пока мы с вами разговариваем и едим горячую еду, во всей Вселенной умирает множество существ. И это не только люди. Пока моих возможностей недостаточно для помощи другим расам, но я могу остановить людские войны! Не получится отсидеться, когда множество «смертных» берут в руки оружие и пытаются свергнуть власть, – объяснял я, будто сам себя уговаривал, ведь, на самом деле, просто не пережил бы ещё три года кошмаров во снах. Но об этом я, конечно, умолчал.

– Что вы планируете предпринять? – поинтересовался Де Клорри и на мгновение потеребил вилку в руке, но быстро опомнился и тихонько положил её на стол.

– Дать людям надежду!

Не могу с точностью сказать, было ли это моё собственное решение или же навязанное снами. Сам я, возможно, хотел спрятаться и прожить три года в спокойствии, но бесконечные видения смерти будто указывали, что я должен делать.

В течение недели мы беседовали с герцогом много раз. Он подробно рассказывал о целях восстания, горячих точках, шпионах и политических интригах. Первые дни я делал умное лицо и мало говорил. Разобраться в том, чему меня никогда не учили, оказалось сложно. К вечеру моя голова закипала. Но стоило мне только увидеть Элиз, напряжение пропадало, и все мысли переключались на неё.

Я мог любоваться ею часами. Она томно сопела, когда спала с приоткрытым ртом. Злилась, когда не могла уложить волосы по последней моде, о которой узнала неделю назад по местному времени. Громко смялась над глупыми шутками, рассказанными Гектором. Я увидел в ней смысл своей пока ещё маленькой жизни. От меня все хотели чего-то грандиозного, особенно сейчас, когда миллиарды людей надеялись на праведность моих будущих поступков. А я просто хотел засыпать и просыпаться вместе с Элиз…

К концу недели в герцогском замке мне поведали практически обо всех политических интригах Вселенной, и я уже мог ловко вести разговор. Робет Де Клорри предложил мне множество идей для укрепления позиции «смертных», но они все показались мне крупицей, которую моя мать даже не заметит. Было решено организовать приём для политических друзей герцога для обсуждения дальнейших действий восстания. Люди не сами выходили на улицы со всевозможным оружием. Их подстрекала и направляла именно верхушка знати, с которой мне предстояло познакомиться.

Короли, бароны и герцоги прибыли в резиденцию Де Клорри через два стандартных дня после нашего приглашения. Удивительно, но все друзья герцога согласились немедленно бросить свои важные дела и отправиться на Парагон, как только узнали, что я жажду личной встречи с ними. Робет не стал рассказывать своим союзникам полной правды обо мне, но уточнил, что мы с Элиз будем его почётными гостями этим вечером. Герцог полностью доверял своим друзьям, но не их окружению.