На краю

— Привет, — сказала я, улыбнувшись. — Сегодня не тренируетесь?

— Из-за дождя, — ответил Стив.

Я посмотрела в окно. Действительно, на улице шёл ливень.

Наливая обоим нефильтрованное пиво, я заметила, что Мэтт поглядывает на братьев.

— Скажи, кто эти парни? — спросил он.

Помедлив, я решила не уклоняться от ответа.

— Мои друзья из Инди. Они заехали в гости.

— Один из них кажется знакомым… — задумчиво произнёс Стив. — Точно! Он баллотировался в губернаторы, верно?

— Мм, да, это он, — подтвердила я, не зная, что ещё сказать.

— И он твой приятель? — поразился Стив. — Вау. Это круто.

Мэтт напряжённо допил пиво и заказал ещё кружку. Постепенно он расслабился и даже начал шутить, рассказывая истории о знакомых. До отъезда в Инди я училась и много работала, не уделяя внимания общественной жизни.

Когда час пик стих, Мэтт всё ещё рассказывал сплетни. Некоторые из них меня изрядно посмешили. Стив смеялся вместе с нами, а потом вдруг замолк. Глотнув пиво, он сказал:

— Кэтлин, по-моему, мм, твои друзья хотят повторить заказ… или что-то ещё.

Оглянувшись, я прерывисто вздохнула. Кейд смотрел на Мэтта так, словно продумывал убийство. А Блейн, судя по его окаменевшей челюсти, не станет ему мешать.

— Мм, да, — неловко произнесла я. — Пойду узнаю, что они хотят.

— А они точно только твои друзья? — поддел меня Мэтт. Горечь и обида пронизывали его голос.

Моё лицо горело от негодования, когда я подошла к Кейду и Блейну.

— Может хватит смотреть на меня так, будто я ваша собственность? — процедила я. — Люди думают, что я девушка лёгкого поведения.

Кейд только вскинул бровь.

— А тебе не всё равно?

— Ты не понимаешь! — возмутилась я, прижимая ладони к пылающим щекам.

— Похоже, что нет, — сухо заметил Блейн.

Я тяжело вздохнула:

— Просто не хочу, чтобы поползли сплетни.

— Что ж, — сказал Блейн, поднимаясь на ноги. — На этой позитивной ноте… пожалуй, мне пора.

Мои руки опустились.

— Что? Подожди, ты куда?

— Поскольку мы едем в Вашингтон, ему нужно собрать чемодан, — ответил Кейд.

Я выдохнула, не уверенная, почему мне стало легче.

— Ох. Тогда хорошо.

— А ещё кота отвезу Моне, — добавил Блейн. Потянувшись, он ободряюще сжал мою ладонь: — Утром я вернусь.

Затем он похлопал брата по плечу.

— Заплатишь за меня, верно?

Кейд поморщился.

— Такое чувство, мне ещё долго придётся платить.

— Так и есть. — На этом Блейн направился к выходу, и вскоре дверь за ним закрылась.

— Значит, мы едем в Вашингтон втроём? — спросила я.

Неловкость ситуации принимала поистине эпические масштабы.

— Похоже на то, — ответил Кейд.

Хмм.

Мэтт и Стив ушли вскоре после Блейна. На прощание Мэтт бросил на меня осуждающий взгляд, а вот Стив подбодрил дружелюбной улыбкой.

После десяти часов в баре не осталось посетителей. Когда Кэрол вызвалась закрыть паб, я чувствовала себя настолько уставшей, что с радостью согласилась. Вернувшись домой в сопровождении Кейда, я с удовольствием скинула туфли. Принимая душ, я старалась не думать о том, что совсем недавно здесь под струями воды стоял Кейд…

И тут мои глаза расширились. Ну, конечно. Кто сказал, что первый шаг должен сделать Кейд? По крайней мере, последние месяцы показали, что у него нет иммунитета к притяжению между нами. Если я верну его в мою постель, он передумает отдавать меня Блейну!

Взволнованная, я наспех высушила феном волосы, а потом побежала в спальню и распахнула шкаф. Несомненно, должна найтись в моём гардеробе хотя бы одна кружевная сорочка. Но нет, мои поиски не увенчались успехом. Хотя я всё же отыскала шёлковый чёрный пеньюар. Это была красивая короткая вещица, которую я никогда не носила. Одевшись, я обула серебристые босоножки, привезённые из Вегаса. Затем пальцами распушила волосы, слегка брызнула духами на запястья и добавила на губы блеск.

Мои намерения были очевидны, но кого это волновало. Если Кейд решил от меня отказаться, нужны крутые меры, чтобы заставить его передумать.

Стягивая покрывало с кровати, я на мгновение задумалась, не слишком ли оптимистичны мои планы. Но потом отбросила сомнения прочь. Скоро всё выяснится.

Глубоко вдохнув, я прошла вдоль коридора к гостиной. Каблуки звонко стучали по деревянному полу. Поморщившись, я уже пожалела, что решила их надеть. Если план не сработает, я буду выглядеть полнейшей дурой.

Стараясь не заострять на этом внимание, я медленно завернула за угол и прислонилась к дверному проёму. Со стороны могло показаться, что я позирую, но мне действительно нужна была опора, потому что колени дрожали.

Лампа окутывала гостиную тусклым светом. Кейд лежал на диване. Повернув голову, он замер.

— Решила к тебе заглянуть, — сказала я дрогнувшим голосом. — Может, ты хочешь что-нибудь… — Я поёжилась. Боже. И это лучшее, на что я способна?

Подумав, что действия красноречивее слов, я потянула за пояс пеньюара. Шёлковые края легко разошлись.

Даже на расстоянии я видела, как Кейд сглотнул.

— Что ты делаешь, Принцесса? — мягко спросил он, словно прикасаясь.

— Разве не очевидно? — я провела пальцами между грудями, едва прикрытыми тканью. Ладонь медленно скользнула по животу и ниже к кружевному белью.