На краю бездны

— Да-да, конечно! — воскликнул светловолосый старожил. — Пойдемте!

Уже стоя на пороге, Шелдон сказал Брейву:

— Мы будем ждать тебя завтра в девять. Не опаздывай, Торас этого терпеть не может.

Брейв кивнул, и Шелдон затворил дверь.

— Пойдем, — позвал его Джамал. Охотник, судя по всему, чувствовал себя уже не так скверно — по крайней мере, он мог самостоятельно передвигаться, пусть и слегка прихрамывая.

— Куда?

— В «Пристанище», конечно. Ты ведь, помнится, хотел есть? Ну, так самое время! — Джамал подбросил и поймал мешочек с анреоном.

Брейв улыбнулся, и они зашагали прочь, провожаемые взглядами стражников.

В ночной Плав, который, судя по всему, должен был стать для Брейва родным.

* * *

— А кормят здесь и вправду хорошо! — заметил Брейв, утирая губы платком.

— Ну а ты думал, обманываю я тебя, что ли? — усмехнулся Джамал. Он ковырялся в зубах тонкой щепкой и с завистью поглядывал на незнакомого старожила, тискающего двух хохочущих шлюх.

Брейв пригубил вино, дешевенькое, но не такое отвратное, как жейское пойло. Было в нем, в этом вине, даже нечто хорошее.

«Пожалуй, тюремщик не так уж и ошибался, — думал парень. — Жить в Фагосе все же лучше, чем болтаться в петле на главной площади. Да, придется работать, добывать анреон, но Шнирхе с этим! Главное, что здесь можно жить, да притом неплохо».

— Как думаешь, зачем мне велели прийти утром?

— А? Зачем прийти утром? Торас наверняка хочет дать тебе какую-нибудь работку.

— Например?

— Ну, я ж откуда знаю? Но уж не добытчика руды, точно! — Джамал хмыкнул.

— То есть как? Но ты же говорил, что вы работаете, чтобы иметь шлюх, пиво, вино…

— Да, мы работаем. Мы — старожилы, в смысле. Но это не значит, что все мы работаем на рудниках. Часть людей только и делает, что машет кирками, но остальные занимаются совершенно другими делами. Я, как ты понял, охотник, Шелдон — начальник стражи… Эллер — кузнец. А еще есть плотники, оружейники… Да мало ли ремесел? Все одинаково важно — и добыча анреона, и ковка… Это ведь уже не просто поселок каторжников. Это — единственный город в Фагосе… конечно, если не считать Свору.

— Так ты думаешь, Торас назначит меня… кем?

— Откуда ж мне знать, кем? — усмехнулся Джамал. — Может, в стражу определит. А скорее — ко мне в помощники. Было бы неплохо, если так!

— Ты хотел бы, чтобы я стал твоим помощником?

— Да. Ты неплохо обращаешься с луком, а это мне очень пригодилось бы. К тому же я не видел, как ты работаешь с мечом. А даже если и совсем никак, я тебя научу паре приемов — будешь махать не хуже… да того же Криса!

Брейв неуверенно хмыкнул. Он тоже был бы не прочь охотиться в паре с Джамалом.

— Так что, если Торас предложит тебе остаться со мной, соглашайся. Для нас обоих это будет выгодное сотрудничество.

— Угу… — ответил Брейв и, прихлебнув из кружки, спросил: — Послушай, Джамал… Там, в доме Тораса… Ты ведь мог не говорить ему, что это я убил бурого, и не пришлось бы делиться…

— Тпру! — воскликнул логвиндорец. — Осади коней, парень! Во-первых, ты спас мне жизнь, а я не из тех неблагодарных скотов, которых несчита-но в Своре…

Джамал выдержал паузу и добавил тихо-тихо:

— А во-вторых, ты напоминаешь мне моего младшего брата, с которым я последний раз виделся пять лет тому. Как после всего этого я могу тебя обманывать?

Брейв хотел улыбнуться, но проклятая память живо подкинула картину, увиденную им в шалаше в тот роковой день — в день смерти брата. И потому он опустил взгляд и тяжело вздохнул.

Джамал хоть и не понимал истинной причины его расстройства, дружески положил руку на плечо Брейва.

— Все будет хорошо, парень! Вот увидишь!

Хлопнув ставнями, пронесся за окном ночной шалун-ветер.

* * *

Утро выдалось невероятно теплым. Брейв потянулся на кровати, сел, взял со стула штаны, рубаху. Одевшись, встал и пошел к умывальнику.

Стенные часы показывали семь. Времени вроде бы много, а вроде и не слишком — ведь еще надо привести себя в порядок, позавтракать… Так что не стоит терять это самое время даром.

Умывшись и прополоскав рот, Брейв утерся полотенцем и, бросив его на кровать, вышел из комнаты. Заперев дверь на ключ, он пошел вниз. Парень почти забыл, где находится, почему очутился здесь; насвистывая под нос услышанный днями ранее мотивчик, он шагал вниз по ступенькам и был в то мгновение беззаботней иной бабочки.

Жизнь бабочек коротка, и потому крылатые красотки стремятся прожить ее ярко. Так чем хуже люди, которые тоже не бессмертны?

Нужно радоваться жизни, самой возможности жить — настолько, насколько это возможно.

Подойдя к стойке, Брейв велел хозяину подать ему горячую яичницу, кусок ржаного хлеба и кувшинчик эля. После он занял один из столов в центре зала и принялся ждать, время от времени поглядывая на часы — не опаздывает ли?

Не прошло и четверти часа, а перед ним уже стоял его заказ. Наполнив кружку пивом, Брейв взялся за нож и вилку.

Яичница оказалось мастерски приготовленной, а эль — довольно неплохим. Покончив с завтраком в считаные минуты, Брейв вытер губы чистой тряпицей и, положив на стол кусок анреона, встал.