На краю бездны

Плав спутники увидели совсем скоро; не прошло и четверти часа, как показались освещенные тусклым огнем стены города. Брейв даже разглядел пару часовых, прогуливающихся по верхам с факелами в руках.

— Вот он, — гордо заявил Джамал. — Наш последний приют…

Чем ближе подходили они к городу, тем больше Брейву хотелось вернуться обратно, в привычный мир, в родной Роузен… или хотя бы на ту поляну, где он столкнулся с бешеной «курицей», словом, Шнирхе побери, куда-нибудь подальше от этих стен!

Плав был страшен и угрожающ. Своей мрачной красотой он напоминал дракона, возлежащего на горе золота: можно сколько угодно любоваться его броней, но любая попытка завладеть богатством, которым владеет ящер, окончится провалом.

Настолько силен дракон пред обычными людьми.

Высокие, в шесть человеческих ростов, стены были сложены из огромных серых блоков, и хотя время при помощи ветра, снега и дождей пыталось разъесть камень, он оставался почти так же тверд, как и в первые дни существования Плава, — Брейв в этом не сомневался.

Эти стены, по-видимому, возвели еще до создания колонии. Иначе когда бы успели?

Вокруг города был вырыт ров, шириной футов тридцать, не меньше. Попасть в город можно было только пройдя по опущенному мосту — единственной ниточке, соединяющей Плав с остальным миром.

— Строители постарались на славу, — рассказывал Джамал, опираясь на плечо Брейва и потихоньку ковыляя рядом с ним. — Еще бы, раньше здесь жили только маги и солдаты, посланные королем следить за колонией. Мы тоже жили, но разве это была жизнь? Каждое утро нас поднимали на рассвете, стражники разносили кормежку, а потом мы брались за кирки и под бдительным надзором конвоиров шли к месторождениям. Изо дня в день, пока Торас и еще кучка людей не решились на восстание.

Их не поддержали только те заключенные, которых уже схоронили на погосте. Все, все до единого добытчики анреона подняли кирки и, уничтожив конвой, ворвались в город. Ох и несладко тогда пришлось солдатам… Перебили их, всех до единого. А вот с магами возились подольше. Многие из наших так и не пережили тот день. Однако волшебники тоже понесли существенные потери и, лишенные анреона, решили сдаться. Так они и живут, сдавшиеся, по сей день… вон там, видишь?

Джамал указал на одиноко возвышающуюся над остальными зданиями башню.

— Маги Кваруса… Черт возьми, я их и сейчас боюсь! Так-то, конечно, нет, но при встрече всегда страшно отчего-то… будто ждешь, что в спину ударят… Вырезать бы их, по-хорошему. Да только связь с королем потеряется, и не видать нам тогда всего, что сейчас имеем.

«Ни шлюх, ни эля, ни спокойной жизни!» — добавил про себя Брейв. Про три основные вещи, которыми, по мнению Джамала, должен обладать любой заключенный, парень уже наслушался вдоволь.

— Ц общем, — продолжал тем временем охотник, — маги — это необходимое зло. Они не доверяют нам, мы — им, но друг без друга нам не выжить.

— Но раньше же они обходились без вас?

— Ну да, ну да! Только не будь нас, не было бы и анреона. А не было бы анреона, не стало бы и магов. Была бы лишь кучка толстячков в балахонах, десяток которых вряд ли смог бы справиться с парой охотников вроде меня.

— Стоять! Кто там еще? — послышалось со стены.

— Крис, ты? — громко поинтересовался старожил, не отпуская плеча Брейва. — Это Джамал. Со мной новенький, в лесу встретил. Давай опускай мост, а то, не дай Кварус, стайка толстолобиков решит нами поужинать, а я не в том состоянии, чтобы с ними играться!

— Ладно, ладно, щас опущу, — отозвался невидимый спутникам Крис.

Несколько минут прошли в молчаливом ожидании. А потом послышались глухие голоса, заскрипели старые цепи, и мост медленно стал опускаться. Вскоре они уже ступили на подгнившие доски, которые сдерживались вместе массивными железными пластинами, и зашагали к черному зеву входа.

— Мы уж думали, приключилось чего! — Голос принадлежал светловолосому молодому человеку лет двадцати — двадцати двух. Он стоял возле самой лебедки, рядом с двумя привратниками, и держал в руке факел.

— Да нет, ничего особенного, — к удивлению Брейва, ответил Джамал. — Правда, я помог парню расправиться с толстолобиком, поэтому немного и задержались.

— А чего на ногах не стоишь? — ухмыльнулся Крис. — Толстолобик сильный попался?

— Нет. За корягу одну зацепился просто.

— Ясно… Ладно, проходи. Но учти, если бы на смене был не я, а кто другой, эту ночь вы бы провели в компании горячо любимых тобой толстолобиков, а не в Плаве!

— Да помню я прекрасно, что нельзя так поздно, помню! — воскликнул Джамал раздраженно.

— Вот и славно… Идите, в общем, к Торасу. Думаю, он не откажется взглянуть на новичка, их в последнее время было не так уж много! — снова усмехнулся Крис.

— Хорош ржать, — угрюмо проронил Джамал. — Пошли, Брейв!

И они двинулись в город.

* * *

Мало кто знал о них. Они появлялись на мгновение и снова растворялись, будто и не были вовсе; оставляли после себя только трупы. Лучшие сыщики королевства могли сломать голову, пытаясь угадать личность убийцы, но все их попытки были тщетны.