На крючке

Это было безумием. Я насчитал по меньшей мере десяток помощников Азраила на этой стороне, и еще двое из патруля могли присоединиться по мере необходимости. Прямая атака будет самоубийством. В этом не было смысла, не сочеталось с ее предыдущими планами держать меня на расстоянии, помогать раскладывать ловушки и в целом не тупить.

Но теперь, несмотря на ее руководство во время пребывания в Башне, я почувствовал, что она импровизировала на ходу. Полная бессистемность. Изначально она хотела, чтобы я устроил засаду на игроков, но я не представлял, что она намеревалась делать дальше.

– Когда я пытался подстрелить императора и заагрить на себя, ты не сказала мне стрелять в верховного жреца.

– Правильно… но я не понимаю, как это относится к текущей ситуации.

– Ну, до меня просто дошло только сейчас, как невероятно повезло, что великий крестоносец Реджинальд пережил перезагрузку и пленение Азраила. Верховный жрец погиб в моей засаде, а значит, Реджинальд – единственный, кто может превратить яд в священный предмет. Если подумать, Криптик тоже был мертв до перезагрузки, а ты ни разу не сказала, чтобы я помог ему выжить и добыть отраву.

– Зоран, мы тратим драгоценное время…

– В чем конкретно твой план? Как ты хотела, чтобы я победил Азараила в конце?

Для ИИ она реально надолго задумалась над этим.

– Элли?

– Планы меняются, Зоран. – сказала она наконец. – С выжившим Криптиком и его способностью предоставить яд я соответственно изменила курс.

Нет, маловато будет.

– Может, все-таки уважишь? В чем был план, Элли?

– Ох, Зоран… – ее голос затрещал. Я не знал, не притворяется ли она, чтобы вызвать симпатию или избежать вопроса, так что придержал язык. – Если хочешь знать, если правда хочешь… плана никогда не было. Откуда? Азраил – игрок пятидесятого уровня. Он полностью экипирован редкими предметами и даже некоторыми ранними эпиками; он играл как демон несколько недель, чтобы достичь этого уровня силы раньше других. Даже у других игроков-лидеров нет сравнимого снаряжения. На это ушли месяцы подготовки, и много денег реального мира на покупку той Сферы обмана и наем стольких игроков – боевиков. Ты бы никогда его не победил, Зоран. Никогда.

Я поймал себя на том, что руки опять трясутся, только в этот раз сжавшись в кулаки, а костяшки побелели от гнева.

– Ну-ка, еще разок. Ты решила сделать из меня мальчика на побегушках, чтобы остановить игрока, победить которого у меня нет ни единого шанса, и при этом рисковала жизнью – моей жизнью, Элли?

– На кону не только твоя жизнь. Ты это знаешь, Зоран. Под угрозой миллионы, и моя работа – защитить игру и игроков. Я сделала все, что могла, чтобы сдержать хак Азраила, но он набирает силу. Мне трудно держаться. Когда я увидела, что ты в беде, то защитила, потому что не хотела, чтобы умер хоть кто-нибудь. А как только я поняла опасность, в которой ты находишься в реальном мире, я решила, что ты и сам захочешь себе помочь. Ты замечательно отвлекал Азраила, больше, чем я могла бы надеяться, и это очень помогло. Но я не справлюсь одна. И теперь у нас есть реальный шанс его остановить. Со священным ядом нам нужен всего один выстрел. Одно попадание – и он труп. Раньше ты этого не мог, но теперь можешь.

– И нападение на игроков на той башне, – сказал я, показывая на защитников крепости. – Два удара от любого из них – и мне конец. Ты же видела, что я в каждой драке как на волоске, – я покачал головой. – Я уже чуть не запорол жизнь играми, а теперь есть шанс все изменить. Я пришел за деньгами – и теперь они у меня есть, – если, конечно, Азраил не угробит всю экономику, – так что это не полный провал.

Больше не теряя времени, я закрепил крюк пистолета между зубцами и приготовился к спуску.

– Деньги не решат твои проблемы, Зоран.

Я начал сползать вниз.

– Ты мне не раз говорил, что никто не уважает тебя в реальном мире из-за гейминга, что это трата времени и ты должен быть как Лукас или как твоя сестра. Ну, вот твой шанс их опровергнуть. Только такой игрок, как ты, может справиться.

Я стиснул зубы и продолжал путь вниз.

– Лесть не поможет, – сказал я.

– Ты можешь сделать что-то действительно важное. Ты можешь быть даже лучше Лукаса или Джули, потому что они никогда не спасут миллионы жизней. Но не делай это только для того, чтобы что-то доказать остальным. Не будь эгоистом. Сделай это потому, что это правильно.

Ноги коснулись мягкой травы.

Я был свободен.

– Ты сам говорил, что больше всего был счастлив, когда играл за жреца своей гильдии в «Мифе Онлайн». Тебе нравилось, потому что это единственное место, где ты заслужил уважение, потому что возглавлял остальных в успешных схватках с боссами. Но это еще не все.

– Ты-то что об этом знаешь?

– Я же говорила, я изучила миллионы игроков. Люди не так уж сильно отличаются друг от друга. И можешь поверить – гильдия уважала тебя не за то, что ты укладываешься в рекордные сроки с боссами. Гильдия тебя уважала, потому что ты отказался от класса, за который любил играть, только чтобы остальные могли наслаждаться и развиваться; потому что поставил их потребности выше своей. А не наоборот.