На крючке

– Зоран! – громко и ясно зазвенел голос Элли. – У тебя получилось!

Глава 35

Ее голос был самым невероятным звуком, который я когда-либо слышал.

– Элли, ты в порядке? Стой… – я перескочил через зеленый лед, чтобы подойти к хрустальной сфере. Вблизи появились клавиатура и экран, проецируясь из самой сферы. – Скажи, что делать. Быстро. Остальные помощники Азраила идут сю…

– Зоран, все в порядке. Я восстановила контроль.

– П-правда?

– Да. А игроков Азраила я сейчас забаню. Готово! – она засмеялась, и я засмеялся, сперва нервно, а потом меня охватило восторженное чувство облегчения. Я затрясся всем телом и упал на колени.

– То есть больше никто не в опасности?

– Все могут спокойно выйти. Все кончено.

С плеч вдруг упала гора, о которой я все это время и не думал. Только сейчас я осознал, как мне было тяжело. Я растянулся на полу на спине, смеясь, плача, радуясь – все и сразу. Я отпустил чувства и кричал, остановившись только тогда, когда закололо в боках.

Дьявольская частичка подмывала меня спросить.

– Близко он подобрался?

– Ты правда хочешь знать?

– Эм-м, если подумать, то нет.

С трудом, но я умудрился снова подняться на ноги. Признаки недавней битвы уже медленно таяли вокруг; трупы игроков и НПС деспаунились, слизь испарялась, блекли ожоги от взрывов гранат.

– Не могу поверить, что ты это сделал, – сказала Элли. – Даже несмотря на то, что я тебе врала, ты все равно пришел меня спасти.

Я пожал плечами, не зная, что говорить в такой ситуации. Не каждый день спасаешь чьи-то жизни.

– Ну, не мог же я дать тебе умереть.

– Спасибо, – сказала она. Никакая микросхема не могла бы подделать такую искренность. Она говорила правду.

– Ты хочешь выйти.

– О да.

Как будто прошла целая вечность с момента, когда все началось. Но меня что-то останавливало, и я просто стоял на месте.

– Эй, Зоран. Нажми вот это.

На клавиатуре замигала кнопка.

Интерактивный отчет

Заинтригованный, я нажал. Клавиатура и экран исчезли, а хрустальная сфера повернулась на пьедестале. Встав в новом положении, она начала излучать синий свет прямо вверх, но изображение стало куда сложнее.

Там возник мерцающий образ женщины – проекция была ростом примерно с полметра. Вся она была синей; кожа – как бледное небо на рассвете, волосы оттенка глубочайшего океана, струящиеся по плечам длинными прядями к вырезу на груди. На ней был какой-то научно-фантастический облегающий костюм, цвета джинсы. Над головой время от времени сверкали электрические разряды, будто искрила нервная система. Все было синим, не считая белков глаз, а еще идеальной белозубой улыбки.

– Это я, – она в шутку сделала пируэт. – Меня нельзя показываться игрокам. Только нескольким создателям.

– Вау, – вот и все, что я смог ответить. Самая крутая виртуальная подруга в мире.

Она заулыбалась.

– И давно никто из них не был таким впечатленным.

– Ну, ты и есть впечатления. Понимаю, почему компания хотела скрыть твои полные возможности. Но что, если Азраил попытается еще раз?

– Он будет занят бегством от полиции или сроком в тюрьме. Помни, я снова могу общаться с внешним миром. Я уже сообщила «Фростбайту» о местоположении Азраила и его людей; или как минимум откуда они залогинились. Полиция и федеральные власти скоро возьмут след. Азраил и его люди сбегут, но хотя бы один из пятидесяти человек попадется, и не думаю, что многие из них особо ему преданы. Также теперь я могу применить контрмеры против уязвимости в коде безопасности, которой он воспользовался. Конечно, всегда есть шанс, что он или кто-нибудь другой найдет новую уязвимость, но я отныне буду настороже.

– Звучит нелпохо, – сказал я. Кажется, я все еще не мог подобрать слов для нормального разговора. – А что насчет Криптика, Аврелия и Игнатиуса, что будет с ними?

– О, думаю, Игнатиус должен вернуться туда, куда ему хочется, – предложила Элли. – А император – твои действия побудили раскрыть его истинный потенциал намного раньше, чем предполагалось создателями, но ты так его вдохновил, что у меня нет оснований отменять эффект. Криптик может занять заветный пост, он его заслужил. А его грубые манеры вызовут куда более забавные реакции у новых игроков, чем было с Хайкроссом, – она хихикнула от этой мысли. – Мне нужно время, чтобы поразмыслить над этим; придется изменить много цепочек квестов.

– Что, займет целых десять минут?

Она пожала плечами.

– Может, и полчаса.

Мне хотелось рассмеяться, но меня настигла реальность, и тогда у меня обмякли плечи. Погиб еще кое-кто – сегодня настоящий человек лишился жизни. Среди радости победы эта рана жгла душу, и от нее останется шрам.

– Что случилось? – спросила Элли.

– Игрок, который умер, – траурно начал я. – Это я виноват, Элли. Если бы я действовал быстрее, не спорил с тобой…

– Не надо так говорить. Виновата только я, понял?

Я стиснул зубы и кивнул, боясь заговорить, чтобы голос не надломился.