На крючке

Не успел я выстрелить, как Рыжий поднялся на ноги и налетел на меня, как профессиональный полузащитник. Я ударился головой о пол, перед глазами засверкали звезды. И противник оказался надо мной. Кольца рыжей бороды заслонили все поле зрения. В мой раскрытый рот полезли грязные волосы, пока я пытался отползти. Слева меня прижала сильная рука, а справа я почувствовал, как под ребра входит клинок.

Игровые настройки сильно приглушили боль, так что она не ослепляла, но все равно чувствовалось – жесткий удар. Задыхаясь, я ловил ртом воздух, прижатый дворфом к полу, и смотрел, как мое здоровье рухнуло на четыреста единиц разом.

Еще один удар – и мне конец.

По-настоящему.

Я почувствовал, как Рыжий заносит руку для второго удара, ослабив давление с правой. Управление перехватил какой-то первобытный инстинкт, и я свободной рукой залез в колчан, достал болт и ткнул вверх.

Шокированный «хлюп», звон металла справа от меня и самое великолепное уведомление в моей жизни.

MonsterD69er – Берсерк – уровень 31 умирает – 200 опыта

На меня свалился труп, выбив из груди воздух.

Элли с облегчением выдохнула.

– Слава богу. Я не знала, поможет ли ему Прилив адреналина пробежать по слизи, но ты все равно его достал. Молодец. Молодец, молодец… – бормотала она.

Тяжело дыша, я столкнул Рыжего в сторону и кое-как сел, чувствуя головокружение, решил, что надо некоторое время оставаться неподвижным, чтобы восстановиться.

– Теперь их осталось двадцать шесть, – сказала Элли.

– Прости уж, если не вижу повода праздновать, – сказал я. – Он послал сообщение остальным перед смертью?

– Нет, – сказала Элли. – Он очистил пользовательский интерфейс, чтобы сосредоточиться на драке с тобой. Все произошло так быстро – вряд ли это вообще пришло ему в голову. Так мы выиграем немного времени, но Азраил поймет, что-то случилось, когда никто не отрапортует вовремя. Игроки шлют ему сообщения каждые пятнадцать минут. Следующий сеанс связи – через десять.

– Ладно, – пробормотал я, все еще плохо соображая.

Не все сразу, напомнил я себе.

Первым делом нужно обыскивать и собирать. Обыскав Рыжего, я получил тот самый кинжал, которым он меня порезал, – подходящая развязка сюжета. Собирательство принесло мне старые добрые монеты и ткань.

Считая драгоценные секунды, я начал пробираться к покоям архимага, аккуратно обходя все еще ледяную слизь и стараясь не стать жертвой собственных шелковых растяжек.

Как только я взял себя в руки, я сказал:

– Сейчас – сейчас я был на волоске.

– Теперь мы хотя бы знаем, что слизь реагирует на холод, как и на огонь, – сказала Элли. – Учитывая это поведение, подозреваю, что субстанция схожим образом взаимодействует со всеми магическими стимулами.

– Так и должно быть?

– Мне было неизвестно об этой особенности. Бета-тестеры о подобном не сообщали, но, возможно, ни один тестер этого не пробовал. «Слизь», как ты ее называешь, в конце концов задумана как лучший алхимический реагент игры.

– Особенность? Да это гребаное чудо. Знать бы точно, как оно работает.

– Я пересмотрю записи и дневники боя из твоей засады, – сказала Элли. Прошла секунду – и тут же:

– Готово! Первая реакция слизи на массовое заклинание мага вызвало огромный урон. Когда слизь загорелась, она приняла урон атаки мага и наносила его каждому, кого касалась воспламенившаяся субстанция. Следовательно, мы имеем двойной удар заклинания и реагента, а многие цели и так были существенно ослаблены. Отсюда столько смертей.

– Вот почему гранаты были не так эффективны, – протянул я. – Они раздают урона куда меньше, чем высокоуровневый маг, но все же какой-никакой бонус.

– Именно, – сказала Элли. – По сеттингу Высший раствор задуман для того, чтобы ингредиенты зелий и ядов смешивались, не теряя своих эффектов. Похоже, он еще любопытным образом взаимодействует с магией.

– А разрабы так и задумывали?

– Сомневаюсь. У меня нет записей, которые показывают, что это гейм-дизайн. Пока что реакция непоследовательная. Огонь воспламеняет слизь и наносит тот же урон, тогда как ледяное заклинание просто заморозило ее. Она не передала эффект зимнего мороза игроку MonsterD69er.

Я фыркнул от смеха. Слышать, как она произносит это имя вслух так буднично – просто идеально.

– Что смешного? – поинтересовалась она.

– А, ничего, – сказал я, чувствуя, что сейчас не время и не место для объяснения шуток. – Но да, круто раскрыть такой секрет. Больше никто не поймет, что я делаю. И еще о рунах: когда я использовал ледяную в первый раз, получил бафф усиления. С тех пор такого не было.

– Баффы усиления придаются рунным заклинаниям тогда, когда пользователь передает им весь запас маны. Весь запас в принципе, а не просто оставшийся запас на середину боя. Так что если твоя максимальная мана равна сотне, то для получения бонуса усиления именно столько ее и нужно использовать. Каждый бонус значительно повышает силу заклинания.

– Но тогда останешься без маны. Не идеально.