На крючке

– Архимаг зависим от спор растения под названием сонный дурман, – сказала Элли. – Он выращивает его в своем алхимическом саду.

– Да – а – а? – протянул я и снова покачнулся.

– Зоран, сосредоточься.

Я слегка тряхнул головой без особой пользы и на одной силе воли смог проморгаться в ядовитой дымке, чтобы сориентироваться. Посреди зала был разбит миниатюрный садик, в комплекте с кривым деревом в море разноцветных трав. Над гигантскими фиолетовыми пятнами клевера высились большие грибы с ножками диаметром в руку человека. Между золотыми розами колосилась серая призрачная трава, и все растения пили воду из капель, сбегающих по мраморной стенке вокруг них. Все это работало благодаря какой – то магии – вода не прекращала течения, а луч солнечного света ласкал сад в помещении без окон.

Я побрел к этому саду, этому раю.

– Подожди, – сказала резко Элли. – Отойди, Зоран. Не дыши.

В своем расслабленном состоянии я подчинился безропотно, лениво отступив в коридор. Голова тут же прочистилась, а зрение стало резче.

– Сперва глубоко вдохни здесь, – объяснила мне Элли.

В реальном мире я едва ли мог задержать дыхание на тридцать секунд так, чтобы легкие не горели. В «Ста королевствах» таймер появился перед глазами, показывая, насколько дольше я могу протянуть тут.

Дыхание задержано: 120 секунд

Вот это крутая механика. Способ обойти токсины в воздухе, и я уже предвидел множество данжей или столкновений с боссами, где это пригодится. Но говорить я при этом почти не мог.

– Это работает и под водой, – сказала Элли. – Нежить вроде Азраила может задерживать дыхание куда дольше. Им почти не нужен кислород и все такое. Теперь заходи, пока не кончился таймер.

Первой мыслью было вырвать сонный дурман, чтобы убрать ядовитую вонь. Вернувшись, я быстро его нашел. Название появилось над агрессивно ярким розовым цветком, который мягко покачивался, несмотря на то, что ветра не было. Я двинулся к нему.

– Его слишком много, – отрезала Элли. – Просто бери то, за чем мы пришли.

Я ответил кивком, потом обратился к тексту квеста, чтобы напомнить себе ингредиенты. Пепельные хлопья найти было легко – это единственное растение, которое росло на песке. С черным мхом было посложнее, но я нашел его, перевернув камень в тени дерева. Перепахав сад, я нашел их все. Один фингльцвет, пять дохлых на вид чахлоцветов, пять кусанчиков – наградивших меня в процессе парой укусов, – и, наконец, желчные цветы. От них несло хуже, чем в мужской раздевалке со сломанным кондиционером и уборщиком в отпуске. Но я справился. Все ингредиенты собраны на одном дыхании.

Как-то слишком просто. Пора было двигаться, пока Азраил не послал игроков, чтобы загнать меня в угол. Но я знал, что у меня уже может не быть шанса вернуться в эту комнату, и я пожалею, что не поискал еще предметов. Я принялся за собирательство.

Пока на счетчике дыхания тикали последние секунды, я бросился к стене комнаты, где выстроились стеклянные шкафы, обещавшие много лута.

– Я же сказала, здесь все обшарили, – напомнила Элли.

– Должно быть… хоть что-то, – сказал я, вынужденный снова вдохнуть и почувствовать легкость.

В оглушенном состоянии я проверил окружение, насколько сумел. Шкафчики были открыты. Замки взломаны, а все ценности похищены. Какое бы могущественное снаряжение здесь ни хранилось, теперь оно было вне моей досягаемости – хотя я только и мог бы, что его разобрать. У алхимического стола я увидел почти пустую полку с зельями; все мощные боевые усилители и восстановители здоровья пропали. Но они оставили пару зелий маны – видимо, решив, что мне они не пригодятся. Ограниченные собственным местом в сумках, они бросили то, что угрожало меньше всего.

Движения мои стали неуклюжими, и я случайно сбил на пол зелье маны, но оставшиеся шесть штук сумел вытащить. Это были сильные напитки, способные восстановить до тысячи двухсот единиц. Пожалуй, немного для высокоуровневых игроков, но весьма и весьма – для меня.

Я поплелся дальше, придерживаясь рукой за стену.

– Пять минут до контакта с людьми Азраила, Зоран, – сказала Элли. – Выбеги, потом вернись опять с задержанным дыха…

– А-а-а, да ничего, – лениво сказал я. – Времени в – вагон.

– Хм-м-м, – мрачно протянула Элли.

– Знаешь, а я могу понять этого архимага, почему он… ик… подсел на эту штуку. Она отли-и-и-ичная.

– Ты так же чувствовал себя в реальном мире, с собственной зависимостью? – спросила Элли. Как обычно, интонация у нее была совершенно невинная.

– Как когда играл в «Миф Онлайн»? Это было… по-другому.

– В чем по-другому?

– Ну, не успокаивало, – говорил я заплетающимся языком. – Много, много взлетов, но… но и много падений. Последствия. Стресс. А это просто славно. Мирно.

Я потерял равновесие и удержался на ногах только потому, что привалился к шкафу побольше. В нем было множество маленьких полочек, как на стеллаже в магазине кроссовок. Сверху упала хрустальная сфера и разбилась об пол.

– Может, родные сделали тебе одолжение, когда запретили играть?

– Я сам бросил, – пробормотал я. – Но они не скрывали радости, когда я им сказал об этом.

– Тебя это обижает?