На лезвии Судьбы

– Мужики, отстаньте по-хорошему, – ласково посоветовала я, но мое предложение проигнорировали.

– Нам слишком хорошо платят за четкое исполнение приказов, так что лучше не сопротивляйся, и тебе не будет особо больно, – за это время один из нападающих прокрался мне за спину, хотя я ему и не препятствовала.

– Ладно, – пообещала я, разминая до хруста пальцы и мерзко улыбаясь, – вы сами напросились. У меня сегодня был крайне неудачный день.

Тот, что стоял сзади крепко обхватил меня руками, пытаясь с силой выдавить остатки воздуха из легких, а второй стремительно кинулся вперед. Я оттолкнулась от земли, используя держащего меня мужика, как опору, и двумя ногами въехала нападающему в челюсть, добавив в удар немного магии. Огромный мужик, как тряпичная кукла, пролетел с десяток локтей и врезался в стену, выбив из нее каменную крошку, да так там и затих. Примитивное заклинание усиления всегда мне нравилось за простоту исполнения и небольшую энергозатратность.

Я опустилась на землю и только тогда заметила третьего участника развернувшихся событий. Он стоял, прислонившись к углу дома в нескольких саженях от меня, скрестив руки на груди. Среднего роста, лицо и фигура скрыты широким черным плащом с капюшоном. Он недвижно, как статуя, наблюдал за нашим неравным боем. Даже полы плаща не шевелились от легкого ветерка.

«Привидение что ли?» – подумала я и с размаху лягнула пяткой между ног громилу сзади. Он взвыл и начал оседать на землю. Неуклюже махнув рукой, он зацепился пальцами за рукав моей рубахи и, дернув вниз, порвал ее. Здоровенный детина катался по земле и жалобно скулил, как незаслуженно побитый щенок. Даже рука не поднялась добить до нокаута, поэтому я развернулась и направилась в сторону «привидения», по пути заправляя в разорванный ворот рубахи вывалившиеся амулеты.

Незнакомец резко выпрямился и загробным голосом прошелестел:

– Вот ты и попалась! Десятилетиями, веками я ждал ее и бродил по этому поганому миру в поисках вновь появившейся Книги, а она в итоге оказалась в руках сопливой девицы, – он звучно втянул носом воздух. – Даже силы всего ничего. И как только она тебе открылась?

– Вы что-то путаете, – неуверенно промямлила я, понимая, что этот противник не чета тем двоим, что отдыхали по углам, и начиная медленно пятиться к выходу из переулка. Надо было сразу бежать, но в пылу драки чувство самосохранения, вместе с пресловутой женской интуицией и здравым смыслом, всегда куда-то испаряются, и то, что попала в конкретную переделку, понимаешь уже по факту. – Я не знаю ни о какой Книге.

– Да неужели, – мужчина разразился лающим смехом и в следующее мгновение неуловимым движением оказался на расстоянии вытянутой руки от меня. – А это тогда что? – и он одним пальцем небрежно выудил из связки побрякушек на моей шее нужный амулет.

– Я… Я… Не знаю. Нашла.

– Не ври мне, – ласково сказал он и провел рукой по моей щеке, в следующую секунду меня кинуло на землю невидимой силой. – Повторяю вопрос. Откуда у тебя Книга.

– Повторяю ответ. Нашла! – прошипела я, пытаясь встать.

– Упрямая. Люблю таких… ломать.

Он легко взмахнул пальцем, и меня скрутило сильнейшей болью. Было такое ощущение, что мышцы рвутся, ломая кости, а внутренности так вообще в панике разбегаются в разные стороны. Легкие жгло от недостатка воздуха, вдохнуть было просто невозможно. Голова начала кружиться, а в глазах заплясали снежинки.

«Вот и все», – подумала я. – «На этот раз точно абзац котенку!»

И неожиданно все закончилось. Я вдохнула полной грудью и закашлялась. Голова продолжала кружиться, но я смогла сфокусировать взгляд. Между мной и человеком в черном плаще стоял Серин. Он вытянул вперед руки и держал магический щит, умудряясь при этом атаковать незнакомца неизвестными мне заклятьями. Тот даже не шелохнулся.

– Здравствуй, Лик. Давненько не виделись, – прокаркал голос из-под капюшона.

– Лучше бы и дальше не виделись, Кирен.

– Что ж, я вижу, ты тоже претендуешь на обладание этим сокровищем.

– Оно мое по праву! Я хозяин, а ты всего лишь владелец, к тому же бывший!

– Но вполне могу стать настоящим. Стоит только этой девочке умереть, как Книга сама придет ко мне, и ты ничего не сможешь с этим сделать.

– Ошибаешься! После ее смерти Книга придет ко мне, и только я смогу передать ее новому владельцу.

– Ты прав, но только в том случае, если в момент смерти владельца рядом не будет подходящих кандидатов. И вот он я! – незнакомец радостно раскинул руки в стороны.

Щит Серина с хрустальным звоном лопнул, и я увидела, как в нашу сторону летит черный шар. В безумной попытке спастись я вскинула руки перед собой и оттолкнула это нечто. Ладони обожгло могильным холодом, но маневр удался, шар отскочил и унесся ввысь. За пару секунд замешательства противника Серин успел открыть портал и, перекинув меня через плечо, как мешок с картошкой, нырнуть в черную воронку.

Вывалились мы в кабинете Учителя, который сидел за столом и писал мемуары. Увидев нас, Викториан удивленно поднял над очками брови.

– У нас проблемы, – с ходу заявил Серин, невежливо скидывая меня на диван для посетителей у входа.