На линейном крейсере Гебен

Это и был “Гебен”. Угрожающе и мощно возвышался его приземистый корпус с надстройками над плещущейся портовой водой. Солнечные блики прыгали и искрились на тяжелой броне, а тем временем тонкая струйка дыма вилась из его огромных труб. Казалось, серый корпус корабля, неподвижно покоящийся на воде, излучал необычайную силу.

Не являлся ли этот корабль, показывавший там внизу, в грозовом углу Европы, немецкий флаг и одним лишь своим существованием вызывавший зависть других держав, одновременно и символом немецкого могущества и силы? И не был ли он им просто потому, что он воспринимался здесь как вызов?

Полным ходом “Гебен” прибыл в 1912 г. из Киля на Мальту и в турецкие воды, когда на Балканах снова начала накаляться обстановка и разбитые турецкие войска разрозненно бежали к Константинополю. Обострение политического положения в Юго-Восточной Европе и на Ближнем Востоке в то время дало повод заинтересованным державам усилить в тех водах свое военно-морское присутствие, чтобы в случае дальнейшего обострения ситуации вступить в бой. И когда “Гебен” появился в районе Константинополя, новичок привлек к себе всеобщее внимание, и англичане, русские, французы и итальянцы с завистью и подозрением взглянули на этот гордый корабль, над палубой которого развевался немецкий флаг.

Теперь грозовые тучи на политическом горизонте рассеялись. Мирное солнце снова засияло над Балканами. Для “Гебена” настало прекрасное время, в течение которого было совершено несколько походов с заходами во многие порты Средиземного моря. Повсюду немецкий военный корабль радостно приветствовали. В болгарских, греческих, турецких, итальянских и египетских портах, особенно в процветающих немецких колониях, радость была огромна, когда туда приходил

“Гебен”, и на его борту устраивались приемы и празднества. В полной мере каждый из нас наслаждался этим временем.

Никто и не думал о том, что скоро этому придет внезапный конец.

Титульный лист книги Гэорга Коопа «Дьявольский корабль и его младший брат» изданной в 30-ос гг в Ляйпциге

*

Время летело быстро. Шел второй год пребывания “Гебена” на Средиземном море. Говорили о том, что скоро его сменит однотипный “Мольтке”. Со времени выхода из Киля корабль не проходил ни одного заводского ремонта. Машины и котлы за время, проведенное в заграничном плавании, подвергались большим нагрузкам; особенно пострадали трубки котлов “Гебена”. Срочно требовался ремонт, тем более что корабль, находящийся в заграничном плавании всегда должен обладать как можно более высокой степенью готовности к бою. И, кроме того, “Гебен” заслуженно пользовался репутацией самого быстроходного корабля в Средиземном море.

Однако по неизвестным причинам смена задерживалась. Тем временем состояние трубок котлов “Гебена” не улучшалось, был необходим ремонт. Мысль найти верфь отпала, так как наш корабль должен именно теперь пребывать в максимальной боеготовности, и в случае необходимости ремонтные работы можно было бы быстро свернуть. Поэтому адмирал принял решение осуществить замену и починку поврежденных трубок котлов подручными средствами, хотя это означало большую нагрузку на экипаж. На Родине подобные работы всегда выполнялись на верфи. Но мы были за рубежом.

В июне 1914 г. пришло сообщение, что новые трубки для котлов находятся уже в пути и скоро окажутся в Поле, порту союзной Австрии. Там нам и следовало произвести замену трубок. В это время “Гебен” находился в юго-восточной части Средиземного моря, у берегов немецких колоний Яффа и Хайфа.

Кровавое происшествие в Сараево стало словно разорвавшейся бомбой. Инстинктивно мы почувствовали, что это потрясение покачнет и устои европейской политики. Первый удар по мировому порядку. Каков будет итог? Что таило в себе будущее? На эти обрушившиеся вопросы еще не было ответов, но тем не менее нам казалось, что в этой невыносимо напряженной атмосфере должна наступить разрядка. Где настигнет нас мировая буря? Куда она нас занесет? Мы еще не догадывались, что “Гебену”, как никакому другому кораблю, было предначертано судьбой войти в мировую историю.

*

“Гебен” взял курс на север.

Под палящим на безоблачном небе летним солнцем исполинский корпус корабля легко скользит по блещущим волнам. В неописуемом великолепии сияет зеркальная поверхность моря.

Показывается Айперн.

Первое июля.

Мы держим курс на Ларнаку; десантное подразделение проводит строевую подготовку. Под вечер с грохотом выбираются якорные цепи. Приказ: “Курс на Полу!”

Напряженное политическое положение безотлагательно требует проведения необходимых работ по ремонту котлов в Поле. Пока еще словно затишье перед бурей. Но она может очень скоро разразиться. Поэтому необходимо использовать имеющееся время. Уже на переходе через Адриатическое море, насколько это возможно, началась техническая подготовка, чтобы быстро заменить трубки. Тяжелая работа должна быть проделана прямо сходу. 10 июля “Гебен” заходит в Полу и бросает якоря.