На лунных островах

В то августовское воскресенье ящики итальянской зоологической экспедиции добавились к прочему багажу парохода. Владельцы ящиков, облокотившись о перила верхней палубы, внимательно разглядывали публику, переполнявшую носовую часть нижней палубы. Зрелище в самом деле было любопытное: в первый раз мы видели на столь узком пространстве такое разнообразие рас, костюмов и цветов. Женщины и мужчины самого различного типа искали места, чтобы сесть и разместить свои вещи. При этом они бессознательно объединялись по этническим группам.

В центре, над трюмным люком, в данный момент закрытым и завешенным брезентом, уселись кружком женщины-суахели. Их одежды и большие платки сливались в многоцветное пятно, словно мазки на картине, написанной яркими, лишенными оттенков красками. Пестрые расцветки: канареечно-желтая, огненно-красная, темнои светло-зеленая — обнаруживали простоту и примитивность вкусов. Заметив наши нескромные взгляды, коричневые синьоры стыдливо прятались под черными покрывалами, которые они постоянно носят с собой. Когда яркие одежды скрывались под темными накидками, их обладательниц нельзя было отличить от арабских женщин. Ведь от арабов, своих давних повелителей, народы побережья заимствовали религию и обычаи. Мусульманская чадра превратилась в мрачное черное покрывало. Но строгие заповеди ислама не проникли до глубины негритянской души. Заимствуя обычаи у своих повелителей, они не шли дальше наивного подражания. Порывы ветра, время от времени приподнимая накидку, открывали яркую расцветку одежд.

Вокруг был сложен багаж: фибровые сумки и объемистые узлы. Вне круга, очерченного багажом, опершись спинами о поручни, сидели арабы. Они подстелили под себя циновки, предназначенные для отдыха и для вечерних и утренних молитв. Обращали на себя внимание их гордые пристальные взгляды и черные вьющиеся бороды, обрамлявшие лица. Одеты они были в светлые рубахи с украшенными серебром кожаными поясами, на которых висели кривые кинжалы, и в поношенные плащи. Казалось, им неприятна эта толпа, в которой они вынуждены сидеть рядом с неграми.

В отличие от арабов индусы низших каст, парии, шудры, мелкие торговцы расположились вместе с суахели. Женщины, окруженные толпами детей, жевали, сплетничали, громко смеялись, угощая друг друга и обмениваясь впечатлениями и остротами.

В этом живописном обществе мы благополучно совершили короткое путешествие: через несколько часов после отплытия из Дар-эс-Салама «Аль Саид» уже маневрировал, готовясь войти в порт крошечного государства.

В состав Занзибарского султаната входят острова Занзибар и Пемба, а также полоска побережья на африканском континенте длиной в пятьдесят две и шириной в десять миль, включая остров и город Момбаса. За аренду порта Момбаса английские колониальные власти ежегодно выплачивают казне султана десять тысяч фунтов стерлингов, в то время как сотни тысяч текут в казначейство английской короны. Для тех, кто интересуется сведениями географического характера, можно добавить, что Занзибар — самый крупный остров в южной части Индийского океана после Мадагаскара и имеет 85 километров в длину и 35 — в ширину. На острове нет альпинистского клуба, так как самая высокая точка протектората — всего 135 метров; здесь находятся древние руины Масинжини. Приведем некоторые сведения относительно геологии острова Занзибар. За исключением более поздних отложений, одна половина острова, западная, относится к плиоцену, а вторая, восточная, — к плейстоцену. Думается, что эти замечания понятны не только специалистам; нетрудно заметить, что остров сложен породами двух различных возрастов. В самом деле, если разделить Занзибар на две части по продольной оси, то бросается в глаза, что на западной, более древней части пышно расцветает растительность, так как породы успели разрушиться, образовав почву, а на восточной лишь редкие кусты покрывают еще не тронутую скалистую платформу.