На пороге вечности

Так, значит… — Михаил глубоко вдохнул и… не спеша выдохнул. Он проделал это несколько раз, чтобы привести дико скачущие мысли в относительный порядок. Немного придя в себя, он кивнул: — Ладно, хетч с вами. Посмотрим!

Хочешь попытаться бежать? — спросила блондинка.

Кто ты? — хмуро ответил вопросом на вопрос Михаил.

Дзейра из Велунарда. Ктан пятьдесят четвертой Велунардской.

Так вот, Дзейра из Велунарда, я сделаю все, чтобы не убивать своих друзей! — отчеканил Михаил.

Глупо! Это здесь, в этих кельях, ты можешь изъявлять нежные чувства, а там… — Женщина ткнула пальцем в сторону арены. — Там для тебя должно быть важным только одно — твоя жизнь!

Увидим! — Михаил, мрачно кивнув, повернулся к Шарету: — Пойдем, мне надо кое-что у тебя спросить.

Заглянув в горящие глаза Корноухого, стегардец вздрогнул: он почувствовал, что этот человек добьется своего, и любыми средствами…

Заметив внезапную бледность Шарета, Михаил усмехнулся — для него пришло время находить… Что именно находить, он еще не уяснил до конца, но сейчас это было не столь важно… Первой его целью будет побег из тюрь мы, а там…

— Пойдем. — Шарет тоже принял для себя решение: если уж ему предначертано находиться рядом с безумцем, то так тому и быть: на все воля великого Ло…

Стегардец провел Михаила в одну из келий, в которой уже сидели Трут, Дзейра, а также незнакомые Михаилу эльф и пятеро ваарок.

Располагайся. — Шарет устроился в уголке. — Спрашивай.

Сев, Михаил несколько секунд помолчал, разглядывая солдат, которые окружали его. Судя по их виду, они ничуть не интересовались новичком.

Мне нужна информация! — заявил Михаил, поворачиваясь к стегардцу. — Прежде всего, сколько здесь заключенных?

Ну… около тысячи, может, и больше, — пожал плечами Шарет.

Откуда они?

Хм! Большинство здесь ваарцы, чуть меньше дгоров и лепурцев, алькарцев совсем немного. Есть даже один годок.

Отлично! — заявил Михаил. Хотя что именно было отлично, он и сам пока не знал. — Теперь: какие здесь порядки?

Порядки? — удивленно переспросил Шарет. — Ты что? Спятил?! Какие здесь могут быть порядки… Каждый сам за себя. Стражники сюда не суются, так что кто из заключенных сильней, тот и прав.

Я имел в виду другое: как здесь проходит день? — пояснил Михаил.

А-а-а! Ну, это проще простого! — Мужчина хмыкнул. — Ближе к полудню начинаются бои. До той поры ты можешь делать все, что захочешь. Можешь спать, можешь сидеть в нужнике, что в другом конце зала. Есть даже умывальник — на тот случай, если в нужнике чересчур сильно приспичит…

существует! Михаил встал, развернулся и… уткнулся носом в грудь огромному лепурцу.

— Нюхаешь хетч, заключенный? — осведомился лепурец

Точно. — Михаил несколько раз демонстративно втянул носом воздух. — Ты когда последний раз мылся?

Тебя это беспокоить не должно! — Лепурец напрягся. — Ты мне…

Шестьсот двадцать пятый и триста одиннадцатый! — прокатился по залу вопль.

К сожалению, сейчас я занят. — Михаил, отстранив заключенного, направился к выходу на арену. Вернется ли он сюда?.. Все тело била неприятная дрожь, унять которую было неимоверно трудно…

Вот и дверь. Рядом с ней уже поджидает ваарец — будущий противник Михаила.

Обменявшись ничего не значащими взглядами, они поочередно нырнули в отверстие и оказались в просторной комнате, приютившей семерых лучников. Стражники го-товы были в любое мгновение спустить тетиву…

Без глупостей! — К заключенным приблизился солдат. — Медленно подойти к стене и выбрать оружие.

Михаил понял, что, если он только заикнется об отказе сражаться, его тут же быстро и аккуратно прикончат. Поэтому он, внешне стараясь выглядеть спокойным, подошел к груде металла у одной из стен и выбрал себе меч… Немного подумав, он добавил к нему еще и кинжал. Нацепив все это на перевязь, взятую там же, Михаил отошел в центр комнаты, где уже стоял ваарец, вооруженный копьем и мечом. Открылась еще одна дверь, впустив в комнату рев ожидающей толпы…

Шагайте! — Яроттец расплылся в довольной улыбке.

Он сделал ставку на ваарца и теперь чувствовал себя весьма неплохо, уже подсчитывая в уме выигрыш.

Заключенные медленно вышли под яркие лучи двух солнц. Дверь закрылась, оставив их двоих перед беснующейся

— Давай начинай! — раздался одновременный вопль многих глоток.

Вздрогнув, Михаил принялся лихорадочно соображать, что ему делать… Проклятье! Меч в руках показался вдруг таким тяжелым…

С усмешкой взглянув на побледневшего противника, ваарец поднял над головой копье и атаковал — бой обещал быть недолги м!

Михаил пригнулся, уклоняясь от удара. Волосы на его затылке зашевелились от стремительного потока воздуха — так близка была смерть!.. Следующий выпад противника Михаил отбил мечом. Наконечник копья скользнул у самого его лица.

Ваарец нахмурился: он не хотел бы пропустить обед… "Лепурец, кажется, довольно неповоротлив…" — успокоил он себя. Хрипло закричав, ваарец метнулся вперед. Избегая удара, Михаил рухнул на песок, откатился, вскочил. Взглянул на свое плечо и поморщился — там появилась саднящая кровавая полоса…

А ваарец меж тем вновь устремился на противника.