На пороге вечности

Выхватив кинжал, Михаил сделал шаг назад. Мечом он отклонил оружие противника в сторону и собирался контратаковать, но тут ему в живот некстати пришелся мощный удар древком копья…

Закашлявшись, Михаил рухнул на колени. Кинжал при этом благополучно вонзился в землю.

"Готов!" — Ваарец усмехнулся и прыгнул…

В то же мгновение Михаил метнулся назад. Его враг, зацепившись за торчащую из песка рукоять кинжала, упал. Оставалось только рвануться вперед и вонзить меч ему в спину…

Раздался предсмертный хрип.

С трудом расправив плечи, Михаил направился к выходу. Войдя в комнату стражи, он стал свидетелем яростной перепалки…

, — Верняк, верняк! Этот Корноухий хетч сделал из твоего верняка! Все деньги отправились в задницу Эфгу! — кричал один из лучников.

А пошел ты… Эй, ублюдок, в соседнюю комнату, там лекарь! — проорал Михаилу солдат, выдававший ему оружие. Вид он имел крайне раздосадованный. Еще бы, сорвался такой выигрыш!.. С ненавистью взглянув на пленника, солдат пинком отправил его в соседнюю комнату.

Там действительно оказался лекарь, который быстро и без лишних слов обработал рану заключенного…

Получив первую помощь, Михаил покинул лекарскую.

И это было к лучшему — комната по количеству крови на полу и стенах напоминала бойню. "Выжил!" — С этой радостной мыслью Михаил нырнул в открытую стражей дверь.

Корноухий! — раздался радостный возглас Шарета.

Улыбающийся стегардец спешил навстречу другу.

Место мое не заняли? — Голос у Михаила слегка дрогнул. Чтобы скрыть это, он закашлялся.

Давай. Сейчас обед притащат. — Шарет подошел к щели во внутренней стене.

Он оказался прав. Не прошло и пяти минут, как вдоль окон проехала телега, на которой аккуратными рядами стояли тарелки с какой-то бурдой. Каждый пленник получил свою порцию обеда. Правда, в обмен яроттские солдаты требовали пустую посуду. Для Михаила как вновь прибывшего было сделано исключение…

Получив свою порцию, он протолкался к своей келье, подыскал себе там свободное место и за несколько секунд расправился с едой, несмотря на ее отвратительный вкус.

На корабле кормили лучше, — заметил Трут.

Кто хочет жить, тот съест и хетч, — философски высказалась Дзейра.

Компания, по всему видать, подобралась милая. Отставив пустую тарелку, Михаил закрыл глаза и задумался…

Большое количество крови должно неминуемо куда-то смываться, а следовательно, в лекарской обязательно должен быть такой же сток для воды, как и в умывальнике Что и говорить, предположение было стоящим. Но пока оно оставалось только предположением…

На ходу лучше думалось, и Михаил вновь отправился осматривать помещения, решив начать с умывальника.

Гном с интересом поглядел ему вслед: Корноухий, этот дгор-переросток, явно что-то задумал!.. Надо бы присмотреть за ним — вдруг свобода станет немного ближе… Трут не торопясь побрел за Корноухим.

…Почти достигнув конца зала, Михаил внезапно остановился. Он почувствовал на себе чей-то острый ненавидящий взгляд… Врагов своих всегда лучше знать в лицо! Михаил попытался встретиться глазами с кем-либо из бродящих вокруг заключенных. Однако никто в его сторону уже не смотрел…

…Фроот, чистокровный ваарец, вновь с ненавистью взглянул на корноухого лепурца — Эфгов ублюдок прикончил Троо и должен поплатиться за содеянное собственной жизнью! В этой поганой тюрьме каждый кому-то был должен, вот и у Фроота сегодня нашелся должник…

Лепурский выродок убил любовника ваарца. Троо умер, как свинья на бойне. А значит, Корноухий тоже умрет, если не на арене, то какой-нибудь особо темной ночью — ваарец придушит его собственными руками… "И это даже приятнее, чем просто проткнуть его мечом!" — решил Фроот. Резко развернувшись, он скрылся в своей келье… Его время еще придет!

"Куда же ты ведешь, подлюга?" — в сотый раз спросил у стока Михаил. Оглянувшись и не заметив никаких наблюдателей вокруг, он склонился к отверстию в полу. Попытался выдернуть решетку… Та даже не шелохнулась, закреплена намертво.

Михаил наклонился пониже, стараясь разглядеть сквозь прутья, что там происходит внизу… В темноте блеснула вода, всего в какой-то паре метров от решетки. Между водной поверхностью и полом было достаточно воздуха.

"Думай!" — приказал себе Михаил. Однако в голове царила звонкая пустота, что заставляло его в отчаянии ежи-

мать кулаки. "Куда же?.." — Окончательно оформиться мысль так и не успела. Мощный удар отбросил Михаила от стока. Прокатившись по полу, он врезался головой в стену, на секунду замер… Мир вокруг поплыл.

"Встать… Надо встать!" — внушал себе Михаил, но лишь беспомощно шарил руками по полу. Только минут через пять он сумел сфокусировать внимание на происходящем.

Над ним склонился дгор, заботливо поливая его голову водой.

Хватит! — простонал Михаил. Воды гном не жалел.

Ага, очнулся! — Труг засмеялся. — Порядок, такой голове, как у тебя, уже ничто не сможет повредить…

Чтоб тебя! — Сев на полу, Михаил увидел неподалеку от себя чьи-то ноги… Рядом лежал уже знакомый огромный лепурец. Негромко скуля, он держался за свой пах.