– Мы недооценили их решимость, Лаврентий Георгиевич. Думаю, здесь можно с вами согласиться. – Вождь в своей привычной манере расхаживал по кабинету, изредка поглядывая на недовольного маршала.
– Наша ошибка, товарищ Сталин, состояла в том, что конвой с британскими материалами по проекту «Тьюб Эллой» был уничтожен без свидетелей. Если бы американцы поняли, что у нас уже есть атомное оружие, то мысль о такой вот демонстрации силы даже не пришла бы им в голову.
– Во-первых, мы планировали отпустить один из транспортов. Кто ж знал, что в спасательной операции будут участвовать чуть ли не все лоханки? Вот и нахватались этих самых рентген. Они в любом случае не могли выжить – пусть и не знали об этом. Опять же, ведомство товарища Берии слегка ошиблось в оценке понимания американцами природы цепной реакции. Точнее, понимания последствий. «Пшик» же у них уже был, и даже не один… Могли бы и знать о радиационной опасности, – Сталин пожал плечами. – Но это с одной стороны. А с другой – в ситуации есть множество плюсов политического, так сказать, характера. – И, видя некоторое недоумение на лице Ледникова, вождь дал понять Молотову, что тот может пояснить.
– Для начала, Голландия теперь американцев никогда не простит. А вместе с нею – и вся остальная Европа. Если обычные бомбежки годичной давности забыть еще можно, то такое преступление в памяти останется на более чем приличный срок. И помощь Советского Союза на этом фоне выглядят еще благороднее. Это раз.
Министр иностранных дел улыбнулся, видя, как кивает маршал.
– И два: теперь мы можем делать с американцами все, что захотим, и нам никто и слова не скажет. Это не значит, что мы собираемся загнать Америку в каменный век, – поспешил успокоить вскинувшегося при этих словах пожилого полководца Молотов. – Тут дело в другом – в том, что мы имеем на это право. И они это прекрасно осознают. Как в Белом доме, так и на улицах.
Населению обрыдла эта война, а теперь сюда прибавился еще и страх. В таких условиях американцы не будут способны сопротивляться и пойдут на соглашение на наших условиях.
– Настоящих кардиналов они нам все равно не выдадут.
– Ну почему же? – в разговор вступил и Берия, молча до этого сидевший в углу и даже не попытавшийся объясниться, когда Сталин упрекнул его ведомство в недоработке. – Как минимум троих мы уже знаем. Еще несколько лет – и найдем остальных. Тем более что в условиях «мира», – при этих словах министр усмехнулся, – действовать нашим людям будет гораздо проще. Да и бежать «кардиналам», как вы выразились, некуда. Разве что на какие-нибудь острова, с полным разрывом контактов с остальным миром…
– Где они будут уже не опасны, – закончил мысль Рокоссовский.