На пути у цунами

«Вот и все, как просто» — подумал граф Дуку. Именно ему, сумевшему сколотить «союз недовольных» из Протектората гранов, Торговой Федерации и Техносоюза, достанется вся слава избавителя Внешних территорий от удушавшей их Гардуллы и ее клана Бесадии. А от того, что перед этим она успела разгромить и уничтожить Десилиджиков — только еще лучше. Авторитет Дуку среди недовольных Республикой взлетит до небес. Одновременно это приведет к тому, что на Набу изберут королевой протеже Палпатина — юную Наберрие, которая тут же разорвет все договора с хаттами, приведя их к краху — а это, в свою очередь, поспособствует повышению рейтинга набуанского сенатора Палпатина, который на волне всеобщего одобрения станет канцлером. Разумный, простой и успешный план, в результате которого во главе обеих сторон будущей войны встанут именно те, кто должен там находиться.

И вот тогда-то и начнется настоящая подготовка к финальной части Великого Плана ситхов!

* * *

На Раттатаке…

Пока мы ожидали в гости Йоду и деятельно готовились к его прилету, жизнь в галактике, разумеется, не стояла на месте. Даже очень «не стояла»! Буквально на следующий день после отлета Падме погиб Джабба Хатт — голозапись его пожирания гигантским волкочервем Садики Блирр и Гардулла транслировали на всю Республику. Запись, конечно, стала хитом и побила рекорд по числу просмотров… Впрочем, сама Гардулла тоже недолго почивала на лаврах — когда она, торжествуя победу, улетала из Улья-Шестерни-7, ее эскадру перехватил объединенный флот Торговой Федерации, Техносоюза и гранского Протектората. И объединенный никем иным, как графом Дуку! Будущие конфедераты, каждому из которых хаттша успела сильно насолить, окружили ее силы и превратили личную яхту Гардуллы в кучу обломков. Заодно со всеми кораблями сопровождения, которые та с собой прихватила. Весть об этом тоже облетела галактику со скоростью гиперсвязи, вызвав противоречивую реакцию.

Канцлер Антиллес хаттшу нисколько не любил, однако просто вынужден был выразить недовольство таким беззаконным самоуправством — чем окончательно добил свой рейтинг в предвыборной гонке. Дуку в ответ громыхнул речью о Республике, которая уже явно не способна защищать своих граждан от бандитов вроде Гардуллы, так что им — гражданам — приходится самим взять в руки оружие.

Еще через день Падме Наберрие вновь оказалась на Набу, где ее приветствовали восторженные народные толпы. А через три дня прошли выборы набуанского правителя, в которых Падме одержала полную победу над королем Веруной. Тот попытался было обвинить девочку в убийстве Гардуллы, однако не успел даже состряпать более-менее правдоподобную ложь, так что его лишь подняли на смех.

Самому Веруне, впрочем, было совсем не смешно, так как Падме в первый же день после того, как стала королевой, издала указ о разрыве всех соглашений Набу с Гардуллой и кланом Бесадии, а также — о начале расследования против бывшего короля по обвинению в коррупции.

Десилиджики и Бесадии тем временем продолжали заниматься взаимным истреблением, а Дуку с союзниками приступил к изгнанию обоих хаттских кланов с Республиканской территории. Бэйл Антиллес в отчаянии требовал прекратить самосуд и даже пригрозил применить против нарушителей Республиканские Силы Безопасности, однако на его угрозы никто не обращал внимания, так как предвыборная гонка за пост канцлера вышла на финишную прямую — и фаворитом был вовсе не он. Напротив, все уже спешили установить хорошие отношения с Палпатином, после изгнания хаттов с Набу взлетевшим на вершины славы.

И верно, когда через несколько дней после королевских выборов у набуанцев прошли и канцлерские выборы на Корусканте, Палпатин выиграл их не менее успешно, чем Падме на Набу.

Став канцлером, он, конечно, пообещал вернуть Республике былую славу и победить коррупцию… Что же касается действий Дуку, то Палпатин ловко сделал вид, будто ничего и не было, на деле относясь к избиению хаттов с явной благосклонностью. Это устроило всех — кроме хаттов, конечно, но их мнение уже никого в Республике не интересовало. Торговые картели с удовольствием делили освобожденные от ига Гардуллы территории, тем самым окончательно формируя основы будущей Конфедерации, Корускант же просто радовался, объявляя, что «кризис позади». Хотя многие уже предчувствовали, что куда более опасный кризис еще только приближается…

Я-то знал это точно — до Войны Клонов оставалось шесть лет. Похоже, на этот раз она начнется еще до окончания второго срока Палпатина. То, что ситх все-таки уселся в канцлерское кресло, было также неприятно, хотя по большому счету для Раттатака пока мало что меняло — в Республику мы не входили, а подстроить нам какую-нибудь гадость неофициально Палпатин мог и так. Если ему это, конечно, понадобится, что не исключено — раз уж даже на Корусканте уже знают, что Раттатаком фактически правят джедаи…

— Именно поэтому нам позарез нужны хорошие отношения с Йодой и Орденом, иначе ситхи до нас доберутся, — просвещал я Шару, Асажж и Кая Нарека. — Но при этом определенная степень свободы.