На пути у цунами

– Это нам и надо выяснить, – ответил я и включил передатчик на передачу. – Здравствуйте, командор Витт'рио'норо. Говорит командующий этой эскадрой Тал Онаро. Приносим извинения, если мы случайно нарушили границы вашего государства, – нам не было известно о существовании в этом регионе колоний Республики и какой-либо цивилизации вообще.

– Я представляю Директорию чайсов – независимое государство, которое не является колонией Республики или кого-либо ещё, – тут же прозвучал ответ Триона. – Но мы уже контактировали с некоторыми гражданами Республики, если у вас возник вопрос, откуда мне известен её основной язык. Пока вы не пересекли границы Директории, но находитесь достаточно близко к ним, чтобы попасть в зону патрулирования Флота экспансии и обороны. Однако вы не ответили на мой вопрос о намерениях, с которыми ваша эскадра прибыла в эту систему. Итак?..

– Уважаемый командор Витт'рио'норо, – моя речь была просто образцом вежливости и дипломатии, – прошу прощения за невольное вторжение в сферу интересов вашего государства, но что касается наших целей, то я не уверен, что могу открыть их вам, не зная определённых направлений внешней политики вашего государства. Заверяю вас, что у нас нет никаких агрессивных намерений по отношению к Директории чайсов, о существовании которой мы не имели сведений вплоть до сегодняшнего дня. Цель нашего прибытия в данную систему никак с вами не связана. – Я, конечно, врал… Но необходимо было до конца разыгрывать святую невинность и полное незнание.

– В таком случае почему бы вам не покинуть данную систему, удалившись от неё на то расстояние и в том направлении, которые я вам укажу? – Трион тоже был сама любезность. – Как вы верно заметили, вы, хоть и невольно, но вторглись в сферу наших интересов. Только перед этим вам будет необходимо погрузить на свои корабли или уничтожить те объекты, которые вы сбросили в пространстве этой системы, – я не ошибусь, если предположу, что это мины?

– Ваша наблюдательность делает вам честь, командор, – изобразил я кислый тон. – Да, это мины. Как вы, наверное, уже догадались, мы размещаем их здесь ради обороны от врага. Но этот враг – не вы и не Директория чайсов.

– Любопытно. – Мне показалось, Триона забавляла ситуация, хотя по его спокойному голосу этого никак нельзя было понять. – В таком случае кого вы собираетесь защищать в этой необитаемой системе и от кого защищаться?

– К сожалению, именно это я и не могу вам сказать, командор. Как я упомянул, это потому, что нам неизвестно направление внешней политики вашего государства.

– Иными словами, вас беспокоит, не является ли Директория чайсов союзником ваших врагов. Но мы никак не сможем выяснить это, если прежде вы не сообщите мне, что у вас за враги.

– Вы правы. Но это не тот вопрос, который верно будет обсуждать по открытому каналу связи. Предлагаю вам встретиться на нейтральной территории для переговоров, командор. Как насчёт стыковки нашего флагмана с вашим и встречи в стыковочном коридоре?

– Я, разумеется, соглашусь, если вы предварительно отключите подачу энергии на орудия ваших кораблей и поместите все ваши мины обратно на минные заградители. Ведь у них есть дистанционное управление? – поинтересовался чайс. Конечно, он успел расспросить Тар'дьеса о таких деталях… – Мы, естественно, также отключим подачу энергии на наши орудия, как только увидим, что вы выполнили наши условия.

– Согласен, – ответил я, немного потянув время, чтобы изобразить размышления. – Мы готовы к переговорам.

* * *

В скором времени, после того как мины, получив сигнал, прилетели назад, на минные заградители (была у космических мин современной модели такая замечательная возможность), а орудия с обеих сторон были отключены, мой «Мародёр» пристыковался к крейсеру Триона, и мы пошли по стыковочному коридору навстречу друг другу.

Рядом со мной шла Шара, кроме того, двое раддалаков несли стулья. Трион пришёл в сопровождении молодого человека, в котором я сразу опознал Тар'дьеса (видел его голограммы), и двух чайсов, которые тоже тащили стулья. Поставив их напротив друг друга, раддалаки и чайсы замерли за спиной у своих переговорных команд.

– Итак, буду рад предложить начать переговоры, – начал командор, когда мы уселись. – Я вас слушаю.

– Что вам известно о Республике, командор? – поинтересовался я.

– У меня есть определённые сведения о её астрографии, истории и нынешнем политическом положении, – ответил он, кивнув на Тар'дьеса. – Меня недавно просветили пребывающие сейчас у нас в гостях м'релл'тские торговцы. Но ни я лично, ни Директория чайсов пока не связывались ни с Республикой, ни с отдельными её членами, среди которых у нас нет ни союзников, ни врагов. Так что вам можно не волноваться об этом. Не так ли?

– Это верно, – подал голос Тар'дьес. – Думаю, я и двое моих друзей были первыми представителями Республики, с которыми познакомились чайсы и командор Витт'рио'норо.