На развалинах мира

      Стал накрапывать мелкий, моросящий дождичек. Я выругался - он смоет все запахи! И птицы, не привлекаемые ничем, могут просто улететь. А мне, как раз сейчас, этого не хотелось! Но тревога оказалась напрасной. То ли дождь, толи они решили, что я не представляю больше опасности - в воздухе послышался характерный звук машущих крыльев. Одна из тварей явно спускалась к помойке. Я замер - лишь бы она не стала садиться прямо на сеть! Но, в слабом отсвете затухающего костра, стало видно - ворон приземлился рядом. Он прошелся мимо помойки раз, другой... Шесты не нравились птице. Что-то изменилось - и он это понимал. Тем не менее, заманчивый запах влек его внутрь. Ворон пригнул голову к земле, склевывая угощение. Я злорадствовал, ожидая завершения. Птица, съев все, что валялось возле помойки, направилась по пахнущим следам внутрь ловушки... Пора!

      Дернув за шнур, я выскочил наружу. Сеть упала на птице, лишив ее возможности взлететь. Ворон сразу стал биться и громко каркать, отчего раздался неимоверный шум. Еще один рывок - и уже потухающий костер ярко вспыхнул! Спирт придал силы огню, разом осветив все происходящее. Я увидел две громадные тени, резко отпрянувшие ввысь - вспышка отпугнула птиц, спешащих на выручку собрату! Но он и сам, похоже, не собирался так просто сдаваться... Рыболовная сеть, на которую я возлагал столько надежд, в пару рывков оказалась разорванной в клочья - силища в могучих лапах и клюве была неимоверной! Не дожидаясь, пока он окончательно освободится от пут, я подскочил и со всего размаха ткнул перед собой, метя в грудь монстра. Удар пропал впустую! Ворон клювом перехватил древко у самого наконечника и резко рванул - дерево хрустнуло! От неожиданности, я чуть не упал прямо под когти птицы.

      - Ах, черт!

      Ворон, разметая в сторону и банки, стремился полностью сбросить с себя обрывки сети, мешающие ему взлететь. Подойти к нему вплотную, с ножом - значит, угодить под мощный удар крепкого клюва! А копье, наконечник которого валялся на земле, уже не годилось для этой цели.

      - Твою мать!

      Я сам заметался. Драгоценное время уходило - ворон, вот-вот поднимется ввысь, и, другого шанса не будет. Очень умные, слишком внимательные, эти птицы, всегда отличались большой сообразительностью. Да и второй сети у меня нет... Решение пришло неожиданно. Я рванулся к выходу - там, совершенно случайно, стояло ведро с остатками прогорклого масла. У меня никак не доходили руки его вылить - все надеялся, использовать в каких либо, не пищевых целях. Но о том, что оно может пригодиться для того, чтобы покончить с налетами воронов, даже не предполагал!

      Мне хватило нескольких секунд, обернутся туда, и обратно. Ворон уже расправлял крылья - и я выплеснул на него все содержимое ведра! Тот взмахнул, поскользнулся - и упал на спину, сразу став уязвим для удара. Но у меня уже созрел другой план... Ворон никак не мог подняться - а я, судорожно сбивая горлышко еще одной бутылки со спиртом, снова наполнял содержимое ведра. Подбежав, я вновь окатил барахтающуюся птицу, а потом, выхватив из костра горящую ветку, со злобой приставил ее поверженному врагу...

      Пылающий факел взлетел над холмом! Ворон, заживо сгорая, дико и страшно каркал в вышине! Возле него метались еще две тени - товарки погибающей! Через несколько секунд огненный сгусток рухнул на землю. Я хищно усмехнулся – не вам, летающим «крысам», с человеком тягаться! А далее - и остальными разберусь!

      ...Утром мы со щенком стояли у останков птицы. Ворон сгорел практически полностью. Уцелел лишь потрескавшийся клюв, да лапы с загнутыми когтями. Я пожалел о перьях - могли пригодиться. На стрелы. В другой раз, нужно придумать что-то, более щадящее... Для сохранения. Но, не для их обладателя! Я был настроен решительно - эти летающие крепости, вздумай вернуться, будут уничтожены!

      Жестокий урок подействовал. Больше нас никто не тревожил, и я мог спокойно предаться подготовке предстоящему путешествию. Было понятно, что это не обычная разведка. Слишком далеко придется уходить от дома. Слишком опасно… Еще раз, взвесив, все За, и Против, я холодно констатировал – о страхе придется забыть. Или, я найду в себе силы спуститься, или, до конца своих дней, буду обречен, скитаться один. Один, на развалинах мира…

      Пришлось вспомнить все забытые уроки. В прошлом, пусть недолго, довелось поработать в отряде спасателей. Основной костяк составляли альпинисты, и от них я получил немало навыков, которые могли пригодиться теперь. Для любого из них, спуск по отвесной стене, служил детской забавой. Правда, не столь высокой, как та, что предстояло покорить мне.

      Я еще раз прикинул размеры пропасти. Измерить, в принципе, можно и точно – достаточно всего лишь оказаться у кромки обрыва, да привязать, что-нибудь, тяжелое, к веревке, а затем стравить ее до самого дна. Вот и будет получен ответ – на какое время полета я смогу рассчитывать, если мой канат оборвется?

      Отбросив мрачные мысли, я подозвал щенка:

      - Ну, что, Черный? Останешься один?

      Пес, словно понимая, о чем идет речь, тихо заскулил.