На шпильках по джунглям

Надо понимать, это была не кто иная, как мать Криса! Ведь после смерти матери Пэм господин Якоб недолго вдовел. Он женился вновь и вновь. Но лишь его третий брак продлился долго. Да, на момент совершеннолетия Пэм ее отец был женат на матери Криса. Видимо, между мачехой и падчерицей сложились непростые отношения, раз уж Пэм открыто называла мачеху мегерой. И старая служанка это запомнила на многие годы и теперь повторила слова своей любимицы.

– Пэм тогда не жила с нами. Она приезжала к нам, плакала, рассказывала, что ей почти удалось уговорить отца, чтобы он отдал ферму ей. Но в последний момент вмешалась та злобная гадина и отговорила господина Якоба. Как же она, должно быть, ненавидела Пэм! Даже не знаю, за что!

А вот подруги, кажется, знали. Пэм обладала вспыльчивым характером. С трудом собой владела даже сейчас. Что уж говорить про то время, когда Пэм было… А сколько же ей было?

– Двадцать один год ей как раз исполнился, когда она получила свои «Зеленые Холмы». А просить ферму у отца она начала еще с шестнадцати лет. Конечно, отец ей отказывал. Пэм обижалась, злилась, но поделать ничего не могла. «Зеленые Холмы» могли перейти к ней только после двадцати одного года, да и то лишь с письменного согласия ее родителя. До тех пор фермой управлял отец. Таково было условие в завещании матери Пэм. Она хоть и любила свою девочку, но отлично понимала, какой непростой у нее характер.

– А что же случилось потом? Господин Якоб все же переменил свое мнение?

– Пэм исполнился двадцать один год, и отец отдал ферму дочери. Да и та гадина, которая изводила мою девочку, уже не могла ей помешать.

– Почему?

– Она померла, – пожала плечами тетушка Зулу, а затем куда более кровожадно прибавила: – Ну туда ей и дорога!

Это она про мать Криса! Хорошо, что самого Криса тут нету и он не слышит, как ругают его мать.

– Говорят, что та женщина приняла нелегкую смерть. Ее убили на глазах у ее сына.

– Ох, матерь Божия! – перекрестилась старушка. – Не вспоминайте вы о мертвых к ночи. Их души могут услышать и лишить вас ночного покоя.

Но покоя подруг лишили вовсе не души умерших, а вполне даже реальные люди. Вернувшиеся с облавы на мародеров работники фермы гудели и обсуждали свой набег до самого утра. Как поняли подруги, набег оказался неудачным. В том смысле, что подстрелить работникам никого не удалось. А вот у них самих был один раненый. Парнишка-пастух получил пулю в мякоть бедра. К счастью, ранение оказалось неопасным. Пулю извлекли там же, в полях. А в качестве дезинфекции применили виски десятилетней выдержки, которым обильно полили как саму рану, так и ее обладателя.

Впрочем, виски вообще пользовался тут большим успехом. Битых три часа все соседские фермеры добивали запасы, выставленные Пэм, строили самые кровожадные планы и обсуждали свою вылазку. На кострах зажарили нескольких поросят. Под поросенка по приказу Пэм из подвала выкатили еще один бочонок с виски. И разгоряченные его парами работники разошлись по своим комнатам лишь на рассвете.

Подруги взирали на все это из окон своей комнаты и думали, что происходящее им сильно не нравится. Насколько они успели понять из подслушанных разговоров, Пэм и ее союзники на сегодняшней вылазке останавливаться не собирались. Следующей же ночью планировалась еще одна, куда более основательная.

– Я правильно поняла, они собираются напасть на негритянский поселок, который находится в десяти километрах от границы «Зеленых Холмов»?

– Да. Все правильно.

Кира поежилась. Прозвучавшие возгласы о том, чтобы уничтожить поселок дочиста, вырезать всех от мала до велика и дать таким образом хороший урок всем обнаглевшим неграм округи, не могли не вызвать у них в душе протеста.

– Там ведь будут старики и дети, – робко произнесла Леся.

– Женщины точно будут, – мрачно подтвердила Кира. – Как же без женщин-то?

– А раз женщины, значит, и дети при них.

– Ну, да.

– И что? Всех их Пэм и ее сообщники собираются убить?

– Наверное, стариков, детей и женщин они не тронут.

Но на самом деле у подруг были большие сомнения на этот счет. Судя по злобным, полным ненависти выкрикам соседей-фермеров, они не собирались давать пощады никому.

– Отстоим свои права с оружием в руках!

– Пережжем их всех!

– Грязные свиньи!

– Вонючие собаки!

Едва дождавшись утра, подруги поспешили за советом к Петресу. Из всех троих детей господина Якоба он казался подругам пусть и холодным, но при этом самым разумным и уравновешенным.

– Твоя сестра и брат затеяли кровопролитие.

– Слышал, – кивнул Петрес.

Вид у него тоже был мрачный.

– Войны в округе не избежать, – сообщил он подругам. – Пэм и ее ребята настроены решительно. Но и те черные, на которых они точат зуб, тоже не промах.

По словам Петреса, черные, доставляющие проблемы Пэм и окрестным фермерам, были паршивыми овцами даже в собственном стаде.