На службе Фараона

— Всем кто меня слышит! Говорит столп Фараона Морок, — у меня даже челюсть отвисла, когда я понял, что голос действительно похож. — Нахожусь в плену вместе с Глыбой, где-то возле посёлка Ун-Талави. Нас предал один мелкоуровневый гадёныш по имени Фартовый. Эта подлая козлина продалась шерхам и работает на них. Увидите Фартового, сразу без всяких разговоров выпустите ему кишки. Будет возможность, сообщу более подробно. Сейчас нет возможности долго говорить. Конец связи.

Макс Дубовицкий опустил рацию и с самодовольной улыбкой спросил:

— Ну как, Сержант? Похоже было на голос Морока? Теперь никто не станет слушать Фартового, и у нас будет время уйти с опасной территории.

Я тяжело вздохнул, посмотрел на испуганно застывшего с открытым ртом Авир Тан-Хоши и ответил, что Инженер только что начал большую войну между людьми и шерхами.

Глава восемнадцатая. [Котёнок] Неожиданная встреча

Мы не успевали до темноты. Химероидная Пума оказалась слишком тяжёлой, чтобы нести её на руках, изготовление же волокуш из хвойных лап и перегрузка на них пришедшей в себя опасной хищницы заняло время. Пума грозно утробно рычала сквозь плотно замотанные верёвкой челюсти, обильно пускала слюну, изгибалась и дёргалась всем телом, ежесекундно пробуя путы на прочность и всячески не желая облегчать людям труд по её транспортировке. Лично я вообще полагал транспортировку хищницы ошибкой — нужно было приручать её прямо там, на снежном склоне, пусть это и заняло бы какое-то время. Но зато потом зверь бы передвигался самостоятельно, да и в обороне от ночных бестий сумел бы помочь. Но Варя, которой я передал свои мысли, даже не стала их транслировать Сержанту, поскольку лично сама желала убраться как можно скорее с опасной территории, и двумя руками выступала за то, что Химероидную Пуму нужно доставить на плот и приручать уже там.

С огромным трудом верзилы всё же дотащили пойманного зверя до границы снегов, но тут их ждал непредвиденный облом — гига-варан Атлант с наступлением сумерек уже свернулся непробиваемым клубком и упорно не желал разворачиваться, несмотря на все уговоры и приказы Зверолова. Возникло короткое совещание на тему «что делать в сложившейся ситуации»? Бросить тут на чужой территории Атланта и тащить Химероидную Пуму дальше ещё километров пять по опасному лесу в кромешной темноте? Или остаться тут в лесу на ночь, постаравшись за это время приручить опасную хищницу? У каждого варианта были свои плюсы и минусы. А ещё мы потеряли из вида контролировавших нас наблюдателей и потому совершенно не представляли, где сейчас находятся люди Фараона. А они вполне ведь могли пойти по нашим следам, обнаружить чужого гига-варана на своей территории и прикончить ездового маунта. К тому же вскоре где-то поблизости должны были появиться люди Топора, прибывшие за новой партией рабов, и с этими бандитами тоже не хотелось пересекаться. Самое же тревожное, что после переданного Инженером в эфир короткого сообщения все переговоры по рации между различными отрядами «Новых Фараонов» прекратились. Члены нашей группы не понимали, что происходит вокруг, и это их сильно беспокоило.

В результате обсуждения верзилы выбрали второй вариант — остаться тут на ночь, чтобы охранять Атланта и связанную совершенно беззащитную сейчас Химероидную Пуму. Разве что с небольшим уточнением — набрать молока и кому-то одному отправиться к плоту, чтобы накормить голодную малышку Надежду. Идти, точнее лететь, предложили Вору — у крылатого паренька было гораздо больше шансов успешно преодолеть опасный лес и добраться до плота, чем у кого-либо другого. Варя Толмачёва с риском для жизни попробовала нацедить в стеклянную банку молока из сосков связанной пумы. Это оказалось весьма непросто. Тот ещё был цирковой номер «доить» яростно бьющуюся хищницу, которая даже со связанными лапами вполне могла искалечить любого подошедшего к ней. Силой и изворотливостью не получилось — те жалкие несколько капель драгоценной жидкости не стоили риска, с которым была связана их добыча.

Однако помогла демонстрация матери её чёрного котёнка, при виде которого опасная хищница впала в ступор и застыла. Зверька опустили на землю, он приковылял на непослушных лапках к материнским соскам, и пока детёныш насыщался, самка лежала неподвижно, позволив и людям тоже нацедить молока. Сержант воспользовался моментом и несколько раз применил Успокаивающее Касание. Рычать на людей Химероидная Пума перестала, но есть предлагаемые ей куски мяса и рыбы всё ещё отказывалась.