На службе их величеств

Распахнув портьеры, Магистр магии поморщился от яркого январского солнца и привычно засунул под язык очередную горькую пластинку.

Глянув в зеркало в ванной, граф Саамат усмехнулся: выглядит как подзаборный пьяница! Помятый, грязный, небритый. Он ведь даже сапоги не снял, так и завалился на кровать.

— Проводи его величество в парадную гостиную, скажи, скоро приду, и извинись, — приказал граф Саамат фамильяру и потянулся за бритвой.

Водные процедуры придали бодрости, а лекарство сняло остатки мигрени, так что в гостиную Магистр магии вошёл уже привычной походкой и с радушным выражением лица.

Страден приехал не один: возле него на диване сидела королева. Ещё бледная, с ног до головы укутанная в меха, она опиралась о плечо мужа. Граф Саамат неодобрительно покачал головой, но промолчал. Он по очереди склонился в поклоне перед супругами и поцеловал Раймунде руку, выказав вежливое беспокойство о состоянии её здоровья.

— Вашими стараниями, Элалий, — улыбнулась королева. — Я ненадолго, мне разрешено ходить не более часа в день. Просто у меня к вам маленькое дело, которое, увы, никому больше не доверишь.

— Рад помочь, ваше величество, — чуть склонил голову Магистр магии. — Позвольте ещё раз, уже официально, поздравить вас и вашего супруга с будущим наследником. Пусть Прародители сущего осыпят его всяческими милостями.

Страден просиял и, обняв супругу, сказал:

— Он сам по себе милость, Элалий, после стольких лет! И высшие сущности заранее благоволят к нему, раз позволили выжить после этого кошмара. Раймунда рассказала мне всё, уж не знаю, как благодарить вас! Без вас не стало бы Лаксены.

— Не преувеличивайте, ваше величество, я сделал то, что должно, — отмахнулся Магистр магии и на правах хозяина предложил венценосной чете аперитив и закуски.

Раймунда призналась, что её тошнит от еды, но от чая не отказалась, а Страден пожелал по случаю радостного события выпить с графом Сааматом по бокалу вина.

— Послезавтра ждём вас на торжественный приём, а сегодня вечером приходите просто так, — только сейчас заметив, что Магистр магии всё ещё стоит, король поспешил усадил его. — Вы теперь как член семьи, после всего этого… Обещаю целых три бутылки «Певчих птичек».

— Зачем так много, ваше величество! — рассмеялся граф Саамат. — Не замечал за вами пристрастия к спиртному.

— В самый раз, — подала голос Раймунда. — Жаль, мне теперь нельзя ни капли. Выпейте за меня, Элалий, как раз полбутылки.

Магистр магии покачал головой: сегодня он выпьет максимум один бокал, и то только из уважения к их величествам. В связи с этим граф Саамат отказался от вечернего приглашения, сославшись на здоровье.

Королева тут же участливо поинтересовалась, в чём дело. Магистр магии поблагодарил за заботу и заверил, что постарается быть на приёме. Обсуждать слабость и мигрень даже с Раймундой, без Страдена, ему не хотелось.

Принесли закуски, вино и чай.

Граф Саамат едва притронулся к бокалу, сделал крохотный глоток и во время разговора держал полный фужер в руках. Речь шла о письме Темнейшего, требовавшего выплаты долга. Говорил король, королева молчала, хотя по её глазам Магистр магии понимал: Раймунде известно много больше. Он догадывался, свои соображения королева изложит позже, уходя, — то ли шепнёт, то ли вложит за обшлаг рукава записку.

Картина вырисовывалась мрачная, однако граф Саамат не мог понять, что от него требовалось, не выдержав, спросил.

— Совет, — честно признался Страден, нервно барабаня пальцами по спинке дивана. — Министры разводят руками, а вы столько лет живёте на свете… Да и у магов мозг устроен иначе, нежели у нас, простых смертных.

— Что ты, Страден, Элалий не старик! — нахмурилась Раймунда. — Ты же знаешь, в некоторых родах время течёт иначе. Но в чём ты прав, так в том, что для магии необходим острый ум. Элалий, несомненно, лучше нас знает демонов и сможет указать, в каком направлении двигаться.

— Думать перед тем, как подписывать, — устало буркнул граф Саамат и поставил злосчастный фужер на стол. — А Темнейший… Попросите эльфийского монарха выступить третейским судьёй в споре о законности договора. Уверен, император нарушил ряд пунктов мирового законодательства. И начинайте выплаты. Маленькими порциями, чтобы не влезть в ещё большие долги.

Король кивнул и заверил, что так и поступит. Затем покосился на супругу, напомния:

— Дорогая, ты тоже хотела что-то сказать.

— Просто отдать. Пусть Элалий прочтёт сам. Это не касается государства, но важно для дальнейшего развития магического образования, — поспешила добавить Раймунда и поманила Магистра магии.

Тот подошёл и принял из рук королевы запечатанный пакет. На нём шифром, известным только им двоим, было выведено: «Донесения. Погляди, что можно сделать. Дела плохи».

Граф Саамат нахмурился и взглядом спросил: «Новые вести?» Раймунда кивнула и виновато улыбнулась.

— Простите, что отвлекаюсь вас, но мне показалось, это важно, посмотрите на досуге. И примите мои пожелания скорейшего выздоровления. Берегите себя, Элалий, вы нам очень нужны.