На службе их величеств

Вновь запечатлев поцелуй на руке королевы и отметив волнение, скрытое за маской правительницы, Магистр магии передал пакет фамильяру, велев положить в кабинет. Духу он доверял, как себе: предав, тот лишится бестелесной оболочки, о чём прекрасно знал.

Не желая утомлять Раймунду, Страден поспешил закончить визит.

Граф Саамат проводил супругов, придержал стремя королеве, пока супруг усаживал её в седло и бережно расправил складки юбки. Король пробовал настоять, чтобы Раймунда дождалась экипажа, его подали бы через полчаса, но королева наотрез отказалась.

Наконец они уехали, и Магистр магии вернулся в дом.

Только одна гора свалилась с плеч: Раймунда осталась жива, венценосная чета ожидала ребёнка, отношения супругов наладились, как навалилась другая.

Велев подать самого крепкого чаю и лёгкий обед, граф Саамат засел в кабинете, разбирая донесения и сердясь на королеву за то, что она упустила столько времени. Но ещё не всё потеряно, рычаг давления на Темнейшего найдётся. В крайнем случае Магистр магии пригласит монаршую чету в гости в родовой замок. Двойная польза: леди Марсия поможет Раймунде в вопросах будущего материнства, а вампиры клана Вечности не сумеют выкрасть Страдена, чары Сааматов им не по зубам.

Мериам с удивлением взглянула в табель, потом перевела взгляд на преподавательницу риторики, но спрашивать, каким образом можно получить оценку, не раскрывая рта, не стала. Волшебным образом ряды баллов сами выстраивались в ведомостях напротив фамилии Ики и не желали опускаться ниже «хорошо».

Экзамен у госпожи Элоиз Майсо числился последним в школьном расписании. После — каникулы и долгожданная поездка домой. Адептка одновременно ждала и боялась её: ехать предстояло не одной, а с женихом. Как воспримут Шардаша родители, как пройдут её собственные смотрины у родных профессора? Судя по поведению Ноэсы, они не жаждали принять в семью девицу с тремя четвертями человеческой крови и одной — светлых оборотней. Шардаша наверняка ожидал такой же «тёплый» приём, но он мужчина, сумеет постоять за себя, а она…

Поблагодарив за отметку, Мериам покинула класс и побрела закрывать сессию.

Вскоре после возвращения из Ветрувии у адептки состоялся серьёзный разговор с профессором. Во-первых, она демонстративно переодела кольцо с указательного пальца на безымянный. Во-вторых, согласилась выйти за Шардаша замуж, попросив лишь немного подождать со свадьбой: если делать по обычаям оборотней, они не успеют погостить у всех родственников и подготовиться к торжеству. В-третьих, краснея, предложила жениху попробовать провести вместе ночь ещё раз.

— Если тебе хочется, конечно, — буравя взглядом пол, добавила Мериам.

— А тебе? — резонно поинтересовался Шардаш.

Адептка кивнула.

Больше на постельную тему они не разговаривали, но пару дней назад Мериам осталась с профессором до утра. Это получилось само собой, став продолжением чудесного дня, который они провели вместе. Начался он с покупки обручальных колец, продолжился в ресторане и завершился страстными поцелуями в спальне Шардаша.

Наутро профессор приготовился к очередной истерике, но её не последовало.

Мериам стыдливо куталась в одеяло, улыбалась и упорно отмалчивалась. Потом поцеловала Шардаша и убежала на экзамен.

И вот сессия была закрыта, начались большие зимние каникулы. Они длились целых сорок дней — достаточно, чтобы всласть отдохнуть и набраться сил перед новым семестром.

Выходя из приёмной директора, где сдала табель секретарю для сличения с ведомостями, Мериам столкнулась с Инессой. Та с понурым видом глядела на дверь кабинета Крегса.

— Тревеус так и не поставил? — разгадала причину грусти подруги Мериам.

Инесса кивнула и с тоской протянула:

— Послал сдавать к директору.

— Так это хорошо, господин Крегс добрый.

— Хорошо — когда в табеле не «неуд» стоит, — поправила Инесса и, ухватив подругу за рукав, вытолкнула в коридор. — Послушай, ну убеди его, а? Всего пара поцелуев — а то я на каникулах в Школе останусь. И всё из-за треклятой ядологии и вредного профессора, который дважды пересдавать не позволяет и задаёт вопросы не из билета!

Мериам улыбнулась и обещала поспособствовать: в хорошем настроении хотелось творить добро.

Шардаша она нашла в учительской: тот перебирал папки с личными делами учеников выпускного курса. Видя, что в комнате больше никого нет, адептка тихонечко подкралась к профессору и закрыла глаза руками.

— Мирри, бесполезно! — усмехнулся Шардаш.

Мериам насупилась и, обняв, прижалась к профессору, уткнувшись подбородком в шею.

— Всё сдала? — Шардаш развернул её к себе и поцеловал.

Адептка кивнула и намекнула, что знает, откуда растут ноги её отметок. Профессор проигнорировал намёки и обещал освободиться через полчаса.

Руки Мериам вновь обвили Шардаша. Она просила смилостивиться над Инессой, профессор отказался, но адептка не отступала. После поцелуя и пары ласковых поглаживаний, сопровождавшихся заверениями, что Инесса просто не тот билет вытянула, а так ядологию знает, Шардаш сдался и пообещал подруге Мериам «удовлетворительно».

— Пусть сейчас подходит, пока я не передумал, — добавил он.