На суше и на море - 1972

Это круглое одноэтажное здание построил на собственные средства страстный коллекционер-ихтиолог Ж. Г. Шедд в 1929 г. По замыслу ученого рыбы должны были чувствовать себя в неволе совершенно так же, как и в естественной обстановке в водах, омывающих коралловый риф Аллигатор. Позже в Шедд-Аквариум были завезены рыбы и из других морей и океанов.

В шести радиально расходящихся от центрального зала галереях длиной до 27 метров каждая выставлены на всеобщее обозрение 123 вместительных аквариума с крупными, мелкими или крохотными обитателями тропиков. Часть рыб нуждается в пресной воде, которую доставляют из находящегося рядом озера Мичиган. Морскую воду привозят в герметически закрытых цистернах из Атлантического океана. После отстоя и фильтрация обтащенная кислородом подогретая вода поступает в аквариумы. В них 10 000 рыб 250 видов, включая обитателей рифа Аллигатор. Нечего и говорить, что именно возле них наиболее многолюдно. Подолгу бывал здесь и я. Перед уходом из аквариума, я обычно совершал обход шести галереи, чтобы взглянуть на крупных, как колоды, акул, полузасыпанных песком огромных электрических скатов — острозубых и ядовитых хищников. Особенно я «подружился» с рыбой-луной. В профиль круглая, как сковорода, в анфас она чуть толще ладони, хотя диаметр тела достигает полутора метров. Подплыв вплотную к толстому стеклу, «сковорода» дружелюбно всматривалась в меня серьезными, величиной с яблоко, вращающимися глазами. Я познакомился с ловцами рыб для аквариума и узнал много интересного. Охотились они за рыбами возле коралловых рифов, расположенных в пяти километрах к югу от Флориды. Рифы Аллигатор тянутся на протяжении километра и изобилуют самым разнообразным морским населенном. Рифы омывает теплое течение Гольфстрим, зарождающееся в Мексиканском заливе. Отсюда оно направляется через Атлантический океан к берегам Шпицбергена и Кольского полуострова, преодолевая пространство в 10000 км. При выходе из Флоридского пролива Гольфстрим распространяется до глубины 700 м при ширине 75 км. Средняя годовая температура воды на поверхности на этом участке достигает 26° и колеблется лишь в пределах 5°. Для тропических рыб здесь настоящий рай.

Солнечные лучи, пронизывающие толщу воды, освещают как бы живые драгоценные камин. Кажется, здесь рассыпал их какой-то волшебник. Среди густого переплетения растений качаются плети водорослей, роговидные кораллы. Между ними суетятся и толкутся сотни креветок и рыбок. По дну ползают морские звезды и ежи. За кораллы цепляются огненно-красные губки и актинии, там и сям копошатся крохотные крабы. К завсегдатаям рифов то и дело заглядывают вездесущие дельфины, тупцы, акулы и безмерно любопытные черепахи. Они буквально преследуют ловцов. Многие черепахи достигают ста килограммов веса, а загнутый, как у орла, клюв выглядит угрожающе. И если такому чудовищу вдруг захотелось бы схватить ловца за руку или за ногу, ранение могло бы быть опасным. Поэтому ловцы бьют чем попало особенно назойливых черепах по морде, и те исчезают. Но проходит минута — и черепаха с любопытством уличного мальчишки снова преследует ловца.

_{Карта Флориды}

Аквалангисты для сбора рыб берут с собой щипцы, сотки, сачки, банки. Ловцы извлекают рыб из узких щелей пинцетом, шарят в глубоких расселинах щипцами и иногда становятся обладателями не известных науке видов, разновидностей. После небольшого отдыха на палубе катера сборщики продолжают охоту. Они скользят вниз вдоль степы кораллового рифа. Вот навстречу движутся стаи рыб помакантусов. Они кажутся роскошным гобеленом с параллельными черными и голубыми линиями. В воде трудно различить отдельных рыб, они приобретают вид сплошного панно, без конца и края. То же самое, вероятно, видит и хищник. Он врезается в косяк и пытается схватить кого-нибудь. А стая помакантусов исчезает, словно ее и не было.

_{Помакантус. Стая плывущих помакантусов образует сплошное панно с параллельными линиями}

Среди подводных обитателей один из самых неторопливых — краб. Он сидит на выступе кораллового рифа и держит в клешне, словно курильщик сигарету, серебристую рыбку и ест ее с хвоста.

Для сбора неуловимо быстрых рыб аквалангисты используют особый химический препарат черного цвета — ротенон. Для человека он безвреден, но у рыб поражает дыхание. Небольшая струйка ротенона, выпущенная из горлышка пластмассовой бутылки, образует расплывающееся в воде облачко. Не проходит и минуты, как рыбы становятся легкой добычей ловцов и попадают в ручную сетку. С его помощью удается изгонять из глубоких трещин упрямых домоседов, которых иначе и не разыщешь. Нередко у ловцов появляется конкурент — хищная рыба. Вначале она не понимает, почему рыбы не пытаются от нее скрыться. Хищник хватает вялую добычу и, почувствовав неладное, выбрасывает ее изо рта.