На суше и на море - 1972

Заглядывают в дебри рифов и акулы-людоеды. Особенно опасна белая акула — кархародонт кархариас. Она агрессивна и быстра. При ее появлении ловцы пускают в ход особый химический пакет, заключающий в себе краску нигрозин и ядовитую уксуснокислую медь.

Ежедневно возле рифов появлялось 15–20 барракуд. Страшилища приближались к ловцам, останавливались, окидывали их оценивающим взглядом и, как бы решив, что, пожалуй, для них эта добыча слишком велика, исчезали. А если барракуда попадала случайно в сеть ловца, чудовище приходило в ярость. Став обитателем аквариума, барракуда не смирилась с неволей. Она даже спустя долгий срок билась о стекло, о камни, пыталась схватить за руку кормящего ее человека. В порыве гнева барракуда иногда наносила себе серьезное повреждение и погибала. В Шедд-Аквариуме я видел это чудовище. Когда оно приоткрывало пасть, я различал ряд крупных и крепких зубов, торчащих на подвижной нижней челюсти. Это была привезенная из Западной Индии рыба, пользующаяся среди местных купальщиков самой плохой репутацией.

Любопытны хрюкающие рыбы из семейства хемулиде. Свое название они получили из-за того, что издают звуки, напоминающие хрюканье свиньи. Рассказывают, что красно-оранжевые рыбы, собравшись стайкой вокруг якоря катера, затевают такой ночной концерт, что будят команду. В аквариуме рыбы хрюкают реже, зато устраивают драки, то и дело меняя свою окраску.

Много хлопот причиняет ловцам мыльная рыба риптикус сапанацеус. Если схватить ее рукой, добыча вмиг покроется как бы мыльной пеной и выскользнет из пальцев. Но перехитрить ловца трудно. Обнаружив рыбу, спрятавшуюся в пустую раковину моллюска, он окутывает ее сеткой, предоставляя риптикусу сколько угодно расточать свою пену.

Добычей ловцов нередко становились спутники акул рыбы-лоцманы— сериола зоната. Это «глаза и уши» акул. Они указывают хищнику дорогу к жертве или предупреждают о грозящей опасности. Но незыблемость этой прочной дружбы сразу ставится под сомнение, когда выясняется, что лоцманы надолго покидают «шефа», чтобы заняться собственными делами. Они кормятся, например, остатками со стола команды теплохода, выжидая очередной порции пищи по нескольку дней. И если, поверив в неразлучную дружбу лоцмана и акулы, поместить рыб в одном аквариуме, то хищница не замедлит включить «впередсмотрящего» в свое меню.

Очень осторожны ловцы с электрическим угрем — форус электрикус. Почти двухметровое чудовище при укладке в мешок может нанести удар силой в 40 вольт.

Но есть и обитатели рифов, ловить которых одно удовольствие. Небольшие рыбки анемоны амфиприон перкула окрашены в оранжевый цвет, а тело разделено тремя белыми полосами, отороченными черным бордюром. Если смотреть на рыбку сбоку, она кажется одетой в теплую зимнюю шубку с меховым воротником.

Сотрудники аквариума не раз застывали в изумлении, когда попадали в особо красивые места — дебри кораллового рифа. Казалось, сам Нептун создал здесь для себя роскошную гостиную, расписав ее в стиле модерн. Ярко-багряные, синие и фиолетовые разводы чередуются с кружевами, сверкающими всеми цветами радуги. А рыбы, обитатели подводного царства, прочно освоили игру сверкающих стен и повторяют их пестроту собственной окраской. Вот тут и разберись, где рыбы, а где кораллы.

_{Морская анемона — амфиприон перкула}

После увлекательных рассказов ловцов обитатели аквариумов представали передо мной в совсем ином свете — как герои волшебной сказки.

Вот ярко-голубая тупоносая рыба скарус цереус. Она похожа на крыло бразильской бабочки. А через секунду вы ее видите уже кубово-синей. С ней соседствует такой же красавец — скарус мпкроринос. Спинка у него изумрудно-зеленая, брюшко цвета бирюзы, а чешуя покрыта разбросанными в шахматном порядке ярко-красными пятнами. Словно сознавая свою неземную красоту, рыба демонстрирует изумленному зрителю радужную раскраску, плавая вдоль стеклянной стены. А навстречу ей уже спешит третий красавец. Зрители стараются не упустить ни малейшего движения медленно проплывающей рыбки. Это аноплозус арматус. Она блистает «выходным костюмом», который прост, но поразительно изящен. Поперек тела темные полосы чередуются со светлыми участками, плавники, словно паруса, торчат в стороны. Рыбка ядовита и несъедобна. Но соседи ее об этом не ведают, и вся компания мирно сосуществует.

_{Аноплозус арматус, чтобы постоять за себя, топорщит шипы, покрытые слоем ядовитых желез}

_{Мавританский идол — цанклус корнутус, которого гавайцы называют лау виливили нукинуки ойои}