На узкой тропе

— Еле нашел нашего прогульщика! — кричал Ромка. — Нигде его нет! На улицу не выходит! Прячется! Думаете, где я его разыскал? В земле! Не смейтесь! Зарылся в землю, как тот маленький черный зверек. Как его зовут, Звонок?

— Крот, — подсказал Федя не очень любезно.

— Вот, точно, крот! Закопался и месит глину!

Иргаш надел фуражку, висевшую на сучке, и пошел навстречу ребятам. Строго поглядев на радостно улыбающегося Саидку, Иргаш спросил:

— Чего долго не приходил? О тебе ребята, знаешь, как беспокоятся? А ты пропал. Нехорошо! И работы полно.

А Саидка улыбался и глядел на ребят счастливыми и в то же время виноватыми глазами.

— Правильно говорит Капитан, — вмешался Федя. — Отвечай, почему не приходил?

— Работа есть. Дома работа есть, — ответил Саидка и заговорщицки оглянулся по сторонам, будто решил открыть ребятам важный секрет. — Отец домой пришел. Совсем переменился. Пришел и сказал: «Давай будем глину месить. Дом поправлять будем. Дувал хороший тоже делать надо. В общем, жить человеком надо. Хватит». Дома сейчас хорошо стало. Мама не плачет. Рано тоже не плачет. Совсем хорошо!.. А Рауф-хальфа, у которого петух, к нам приходил, отца спрашивал, а я соврал немножко: сказал, его дома нету. Он очень рассердился. Тумар, который был у меня на шее, сорвал! Сказал мне: не будет у тебя счастья. И сильно ругался. Потом убежал. Зачем мне такой тумар? Его Мадарип-ишан дал. Пускай забирает себе! Зачем мне такое счастье?!

Иргаш незаметно толкнул Федю, тот поморщился, но промолчал.

Иргаш заглянул Саидке в глаза и сказал совсем другим тоном:

— Если у тебя такое серьезное дело, Саиджан, — работай дома. Мы справимся. Правильно, ребята?

— Конечно, — подтвердил Федя.

— Закончим здесь, тебе поможем. Все придем, большой хошар сделаем. Ага?

— А я и сейчас могу помогать, — шагнул вперед Роман. — По деревьям лазить не могу — нога не зажила. А сырцовый кирпич сделаю.

— Нет, нет, ты пока не ходи, Ромка, — сразу потускнел Саидка. — Потом… Я сам тебе скажу. Он, знаешь, пока не совсем… Он пока не любит людей. Пускай немножко один дома побудет. Пускай… Потом будет хорошо.

— Кибитку поправишь, дувал новый сделаешь, потом что? — спросил Иргаш весело.

— Не знаешь?! В школу пойду. Учиться буду. Хлопок собирать. В саду работать. Всегда вместе с вами буду! Хорошо, да?

— Еще бы! — воскликнул Ромка.

Мальчишки смеялись. И веселее всех было Саидке. Потом, взглянув на солнце, он заторопился.

— Пойду. Дело есть. Да? Работу надо скорее делать. Мой отец, наверно, давно ждет. Ругается.

И, не слыша возражений, побежал к воротам, что-то радостно выкрикивая.

Время бежало с такой скоростью, что даже саитбаевский ИЖ не мог угнаться за ним. Саитбаев только что вернулся из Шахимардана, собирался поужинать, но не тут-то было! Во дворе его перехватил дежурный и сказал, что днем уполномоченного разыскивал по телефону «Катта начальник» — большой начальник. Саитбаев поглядел на часы — было около десяти вечера. Двор уже потонул в сумерках, вот-вот все закроет густая душная тьма.

Решив разговоры с начальством отложить до утра, он закурил сигарету, открыл окно. В комнату вползла ночь. И вдруг что-то ударило его в лицо.

— Вот, черт! — схватился он за щеку, решив, что это какой-нибудь жук влетел в раскрытое окно и угодил в него. Еще раз провел по щеке ладонью, включил свет и увидел на полу скомканную бумажку. Развернул ее. «Товарищ уполномоченный, у нас в Ашлаке опять появились волосатые гости. Нам они совсем не страшны, мы ни капельки их не боимся. Но они могут навредить Саиду Курбанову. Допускать этого никак нельзя, потому что Саидка неплохой парень и от них совсем отшатнулся. Пишут вам все ребята». Саитбаев кинулся к окну, но в темноте ничего не было видно.

— «Пишут вам все ребята», — повторил Саитбаев и чуть-чуть улыбнулся. — Хорошо, спасибо за всеобщее доверие, но не слишком ли много авторов письма…

Подсев к столу, Саитбаев стал писать докладную записку, чтобы утром отправить ее с фельдсвязью. Докладная получилась короткой: «Все хорошо. Гости приехали. Готовим торжественную встречу. Настроение отличное». Потом добавил: «Пошлите в мое распоряжение машину. Она пригодится». Запечатал как полагается и сдал дежурному.

На улице он постоял несколько минут, приглядываясь к темноте, а потом повернул за угол. Постучал в калитку. Ему открыли. И уже в просторной, хорошо освещенной комнате, с большим, во всю стену книжным шкафом они радостно пожимали друг другу руки — Саитбаев и учитель Насыров.

— Простите за поздний визит, Джура-ака. Простите. Ничего другого не мог придумать, вы мне нужны, — сразу заявил Саитбаев.

— Что вы, что вы! Очень рад видеть вас у себя в любой час, — замахал руками учитель. — Пожалуйста, проходите к столу. Садитесь в кресло. И… выплачивайте долг.

— Какой?! — удивился Саитбаев.

— А Саидкин тумар? О нем вы так ничего и не сказали, хотя я догадываюсь, что в нем-то вы и находите нечто таинственное и, конечно, преступное. Может, раскроете секрет?..