На все четыре стороны

Не потому ли Алена была так страстно влюблена в него, что их отношения казались насквозь экстремальными из-за немалой, просто клинической разницы в возрасте? Другую причину этой ошалелой влюбленности вряд ли отыщешь. Ну да, он обворожительно красив, но ведь даже на заре туманной юности Лена Володина (так давным-давно звали нашу героиню) терпеть не могла признанных идолов других девиц, тем паче черноглазых кокетов, а тут споткнулась именно на таком идоле…

Ну, стоило начать думать об Игоре, как ситуация женского одиночества обострилась до невыносимости.

Нет, уснуть решительно невозможно… Хватит о мужиках, надо успокоиться. Надо срочно переключиться на другой предмет! Самое лучшее — потанцевать аргентинское танго, но с шиной вряд ли получится, а снимать ее лень. Да и включать музыку среди ночи не слишком-то удобно. Сейчас лучше просто занять чем-то голову. Потренировать интеллект, назовем это так. Почитать, что ли? У Марины тут были какие-то детективы… Хорошо бы найти незнакомый и с первых же десяти страниц вычислить убийцу — гора-аздо раньше, чем его вычислит храбрый сыщик, а автор соизволит вытащить из рукава крапленые карты.

Алена зажгла свет и сразу наткнулась взглядом на пачку отксеренных листов, лежащих рядом на столике: копию воспоминаний Зои Колчинской, к которым она не притронулась с тех пор, как принесла распечатку домой. И сразу заныло колено — вспомнилось, как стояла, незрячая от боли, а вокруг валялись выброшенные из ее сумочки вещи.

Она хотела разгадать детектив? Да бог с ним, с детективом! Лучше бы разгадала, за каким чертом тот бандит сбросил ее с лестницы, выдернул из рук сумку — и сбежал, бросив ее, так ничего и не взяв, ничего не украв!

Ничего, кроме старой закладки из старой книги…

Алена дотянулась до пачки, переворошила листки и нашла тот, на котором отпечаталась закладка с сердечком и цифрами.

Цифры, цифры…

1 и8

2-9

3-6

2-16

3-15

4-14

5-13

6-12

7-11

8-10

10-8

11-7

12-6

13-5

14-4

15-3

16-2

17-1

Может, это какой-нибудь шифр? Алена Дмитриева обожала разгадывать шифры! В прошлом году это занятие чуть не отправило ее на тот свет [17]. Единственное, что она тогда твердо усвоила в науке криптоаналитики, так это то, что одной логикой ничего не добьешься: нужна счастливая случайность, озарение, совпадение — называйте как хотите.

Кстати, страницы в отксеренной книге пора бы уже переложить как следует, согласно нормальной нумерации.

Пришлось-таки встать с постели. Найдя ножницы, Алена разрезала листы с копиями, на которых еще хранились пометки наглого араба, и сложила странички как надо. Ага, вот и начало нашлось, и конец образовался! Теперь книга больше похожа на книгу.

Но что все-таки могут означать цифры на закладке?

Они, конечно, имеют отношение к книге, если записаны именно на закладке. Предположим, первая цифра — номер страницы, вторая — номер строки.

Значит, так: на первой странице смотрим строку 8…"Когда-нибудь это будет так же мало интересовать будущие поколения, как расцвет и…"

На 2-й — строку 9:"…отмщении злодеям!"

На 3-й — строку 6:"…камерах, вперемешку. Конечно, врать не стану: спустя малое время…"

Полная бессмыслица. Если разгадка в этих строках, они должны были образовать некое складное целое. Но не образовали.

А может, вторая цифра — номер слова на странице, обозначенной первой цифрой?

Страница 1, слово 8 — написать.

Страница 2, слово 9 — полутора.

Страница 3, слово 6 — врать.

Бессмыслица номер два.

Нет, видимо, Алена идет не по тому пути.

А интересно, почему первая строка цифр — 1 и 8 — подчеркнута, да еще дважды? И зачем следующие две строки отбиты от остальных резкой чертой? Чтобы обратить на них внимание? Но что в них особенного? И что значит это "и" в первой строке? Надо сложить 1 и 8? Или просто написать их вместе, ensemble, как говорят французы? Предположим… 1 и 8, написанные ensemble, это цифра 18.

Кстати! 18 — это также 2, умноженное на 9, — то есть вторая строка. А еще — это 3, умноженное на 6.

Трижды указано на число 18.

Нет, не трижды! Больше, куда больше!

Потому что 2 плюс 16 равно 18; и 3 плюс 15 тоже равняется 18; и 4 плюс 14, и если складывать две цифры в каждой строке, сумма постоянно оказывается равна именно 18. Цифры, в которых надо применять сложение, чтобы получилось 18, и отделены от верхних чертой.

Это что-то означает?

Может быть. А может быть, просто составитель шифровки (если это шифровка) был человек методичный: цифры, которые надо написать рядом, отделил; числа, которые надо перемножить, отделил; числа, которые надо сложить, тоже отделил…

Но всегда получается 18…

Ну так что? Вернемся к цифрам, страницам, строкам? Предположим, первая цифра — по-прежнему страница, вторая — строка, а 18 — номер буквы, на которую надо обратить внимание?

На первой странице это "с", на второй тоже "с", на третьей восемнадцатой буквы в шестой строке нет, на второй странице в шестнадцатой строке опять-таки нет восемнадцатой буквы…

Нет, по-прежнему что-то не то!