На звук пушек (СИ)

Гёбен возмутился. Он был уверен в бесполезности нового наступления. Более того, так же как Мольтке он считал, что атака опять обернется катастрофическими потерями. Но в отличие от Мольтке он молчать не стал.

— Мы посылаем их на бойню! — заявил генерал прямо в лицо командующему армией.

— Выполняйте! — рявкнул в ответ Штейнмец, взбешенный таким неуважением к его чину и стратегическому таланту.

И Гёбен отправился выполнять приказание.

К этому времени прибыла артиллерия II-го корпуса. Но на склонах Гравилота, плотно заставленных пушками, нашлось свободное место только для двух батарей. Извещенный об этом Штейнмец одобрил предложение своих штабных сменить часть батарей на свежие, а те, что освободились, отправить на усиление атакующей пехоте. Тем более, что в Сен-Юбере, у удерживающих этот пункт подразделений оставалось всего три орудия при единственном передке и почти иссякшем запасе снарядов.

Когда прусские солдаты поднимались на восточный склон долины Моне шишаки их касок и штыки стали поблескивать в заходящем солнце алыми искрами, а мундиры наступавших окрасились в траурно-кровавый цвет. Французы в Москве и Пуэн-дю-Жур смотрели на заполонившие долину массы войск, но не стреляли.

Но стоило войскам втянуться в узкое дефиле, их встретили залпы в упор. Вновь ожила французская артиллерия, молчавшая до самого последнего момента, и каждый ее залп выкашивал целые просеки в рядах прусаков.

Паника охватила войска, уже пережившие сегодня кошмар долины Моне и обреченные испытать его вновь. Стоило кому-то крикнуть: «Мы пропали!», как исчезли среди подвергшихся обстрелу батальонов и сплоченность, и дисциплина, и мужественность, позволявшие этим самым солдатам стойко переносить обстрел при Шпихерне. Безумный ужас охватил и людей и лошадей, все помчались обратно, вниз по склону, давя и калеча друг друга. «Как снежная горная лавина», — так описали позже это бегство германские газеты.

А в это время с запада под барабаны и звуки горнов в долину Моне спускались дивизии генерала Франзецкого. Стройные батальоны маршировали мимо стоящего на возвышении Вильгельма I, окруженного множеством генералов свиты, среди которых выделялись своим представительным и властным видом Бисмарк, Мольтке и Роон.

Эта троица влекла за собой всю прусскую армию, всю Пруссию, Северно-Германский Союз и южно-германские государства, по пути к созданию Германской империи. И сейчас на пригорке они стояли так, будто подталкивали престарелого уставшего короля к известной им цели. Собственно, так оно и было на самом деле. Хотя и в переносном, аллегорическом смысле.

Присутствие короля и высокого начальства заставило солдат забыть об усталости, выравнивать ряды и четко ставить ногу. Передовые батальоны уже вступили в долину, а мимо короля все шли и шли войска.

Авангард II-го корпуса, еще под впечатлением встречи с королем, неожиданно для себя увидел несущуюся на него людскую массу. Не различив в сумерках мундиры, померанские батальоны быстро выстроились в боевые порядки и встретили бегущие остатки VII-го и VIII-го корпусов дружными залпами, приняв их за французов.

Но беглецов это не остановило. Они мчались дальше, расталкивая препятствующих их бегу и думая лишь о том, как оказаться подальше от проклятой долины. Батальонам Франзецкого пришлось буквально продираться через этот поток. То и дело, то тут, то там вспыхивали перестрелки между различными частями, принадлежащими к разным немецким корпусам.

«Все развалилось подобно карточному домику. Такой паники до полной утраты самоконтроля редко можно наблюдать даже на войне. Если бы французы продолжили бы нас преследовать, мы все остались бы в этой долине», — писал позже анонимный очевидец, чье письмо с фронта напечатали берлинские газеты.

Однако на самом деле, никакой контратаки французов не было. Никто отступавших… точней бежавших с поля боя не преследовал. Немцы стреляли в немцев.

Корпус Франзецкого занял позиции вдоль ручья Моне, давшего название долине, и приготовился к отражению атаки красноштаников. Но те затаились на своей стороне долины, скрытые наступившей темнотой.

Пользуясь затишьем и скрываясь под плащом густых сумерек, Гёбен провел в Сен-Юбер 32-ю бригаду генерал-майора Рудольфа фон Рекса. Сменив, наконец, храбрый гарнизон этого аванпоста. Сен-Юбер остался в руках немцев. Впрочем, его никто и не атаковал.

А кошмар долины Моне все еще не завершился.

Селевый поток беглецов, сметая всё и вся на своем пути, добрался до Гравилота и пронесся по его улицам, освещаемый сполохами непонятно как вспыхнувшего в селении пожара.

Пораженный Вильгельм I, только что наблюдавший стройные ряды германских войск, идущие на восток, теперь видел бегущее на запад стадо, охваченное животными инстинктами.