Начало конца (том 2)

— Да не в буквальном смысле, идиот! Ты же детина, каких ещё поискать надо: гора мышц, больше двух метров роста, да рядом с тобой все лошади на ослов похожи! И такой слюнтяй… — последняя фраза полнилась осуждением.

— Я не нарочно… — снова промямлил здоровяк и на всякий случай закусил губу.

— Что ты заладил… — заворчавший мужичок неожиданно смолк. — Тс-с-с… — настороженной змеёй прошипел он. — Я слышу голоса… Точно… Глянь вперёд…

В прогалинах елового хоровода брели двое странников.

— Путнички… — Гарс ухмыльнулся и радостно потёр ладони. — За болтовнёй даже не видят нас. Боги подкинули шанс достать деньжат. Сейчас со страху обделаются и все карманы вывернут. Давай. Расправь плечи. Сделай безумные глаза. Оскалься пострашнее.

— У той девки, кажись, мечи… — с сомнением пробормотал Бантака.

— Какой самоубийца на тебя полезет? Всё будет как обычно. Я подстрахую. Ну же, пошёл! Или тебе ещё пинка отвесить?

— Иду, иду… — устало вздохнул бугай.

* * *

— В лагерь не возвращалась, следов не видно, но, зуб даю, она где-то в этих лесах. Раз не рискнула наложить на себя руки, то и на солнце не выпрется, — рассуждал вслух Рэксволд. — Забилась небось под какую-нибудь ёлку: день переждать, — он опустился на колено и огляделся. — Н-да. Проще иголку в стоге сена отыскать. Её бы у могилы сцапать, когда ночью вернётся…

— Если вернётся… — внесла удручающую коррективу Эрминия.

— Вернётся, — перестав бродить взором под хвойными козырьками, ассасин встал. — Насколько бы ни помутился её рассудок, Джона она не оставит. Другое дело, что впотьмах у нас нет шансов. После всего Лайла к нам и близко не подойдёт, а прятаться бесполезно: не увидит — так услышит, не услышит — так учует… Паскудство, да и только…

Взгляд убийцы замер на полом пне с ползавшими внутри муравьями, маленькой мшистой крепости с чёрными солдатами, навевавшей размышления о никчёмности бытия.

— Мы не одни… — воительница смотрела куда-то вперёд.

Рэксволд поднял глаза и изумился: в метрах десяти, между двумя молодыми елями, стоял настоящий великан. На его квадратном лице отражалась неприступная суровость. Облезший нагрудник, частично укреплённый обрывками кольчуги, едва не трещал по швам от массивного торса. На голых же ручищах блестели стальные рукавицы, отчего сжатые кулаки казались невероятно крупными. Ассасин с северянкой повидали немало амбалов, но воина таких размеров им встречать ещё не доводилось.

— Мать твою. Ну и дылда… — ладони Рэксволда легли на рукояти кинжалов. — Разбойники?

— Скорее всего, — обернувшись, Эрминия заметила вышедшего из-за деревьев пузатого коротышку с… книгой в руках. — Тут ещё один.

— Проблемы? — бросил назад ассасин.

— Проблемы?.. Наоборот! — осклабился мужичок в подпоясанной цепью тунике. — Сегодня ваш счастливый день! У меня есть любопытная книжица: «Око Будущего» называется, — он распахнул книгу и, смахнув со страниц бороду, забегал глазами по строчкам. — Здесь написано, что вам скоро проломят черепа… Но не спешите отчаиваться! Я пришёл спасти вас!

— Да что ты?.. — предвкушая клинок в горле собеседника, Рэксволд даже улыбнулся.

— Чистая правда! Вон тот здоровяк одним ударом быка валит… как и всех, кто вторгается на его земли.

Ассасин посмотрел на верзилу — Бантака расправил плечи и с громким лязгом столкнул кулаки.

— Всего за четыре золотых, — деловито продолжил Гарс, — я могу поговорить с ним, и он простит вам эту оплошность. Знаю, потешная сумма за две-то жизни! — махнув рукой, рассмеялся мужичок. — Но взять больше мне не позволит совесть. Я же не грабитель какой-то.

— У меня есть предложение получше, — извлечённый из ножен кинжал закрутился на указательном пальце Рэксволда подобно стрелке компаса. — Если он остановится раньше, чем я увижу купчую на землю, то вы найдёте свои бошки отдельно от тел.

— Блефуешь, — ухмыльнулся Гарс.

— А ты проверь.

— Зря дерзишь… — мужичок резко захлопнул книгу.

Будто по команде, бугай тяжёлой поступью направился к ассасину и северянке, на ходу разминая закованные в сталь кулаки.

— Не лезь: я его сам уложу, — Рэксволд наблюдал, как замедляется вращение сверкающего клинка. — Так хочется пустить кому-нибудь кровь…

— Ты доверяешь мне? — вдруг спросила Эрминия, не сводя глаз с идущего к ним громилы.

— Конечно, — опешил от странного вопроса убийца.

— Тогда стой и ничего не делай.

— Шутишь, что ли⁈

— Рэкси…

— Ладно, — насупившись, ассасин загнал кинжал в ножны. — Он твой.

— Ага… — тихо буркнула Эрминия.

Она не спешила выхватывать мечи, позволяя здоровяку подойти ближе. Но даже когда на его широком подбородке уже стали различимы мелкие прыщи, клинки по-прежнему покоились в ножнах — Рэксволд с подозрением покосился на возлюбленную: та стояла, олицетворяя само спокойствие.

— У вас ещё есть время передумать… — раздался насмешливый голос за их спинами.