Начало конца (том 2)

— Боюсь, у тебя ничего не получится, — забрав медицинский инструмент, колдун провёл длинной иглой сквозь пламя и начал набирать жидкость из гранёной склянки. — В Эрмориуме нет ни дорог, ни направлений. Отыскать душу можно лишь посредством глубокой эмоциональной связи, которая, как я вижу, не соответствует критерию, раз эта мысль посетила тебя только сейчас. Лучше сосредоточься на избраннике: будешь рассеивать внимание, сгинешь там и сама, — прикоснувшись ладонью к плечу, он уложил Лайлу обратно. — А теперь расслабься…

Глядевшая в потолок вампирша ощутила укол, аккурат по центру одной из дырок: точный и неторопливый, прямо в сердце. Без сомнения, он мог быть подобен удару ножа, но Леонардо подошёл к процедуре со всей бережностью. Вопреки ожиданиям, в груди возникла не боль — лишь тянущее чувство, снова будто бы убранное в плотный мешок.

— Если мне не вернуть отца, то хоть расскажи о его судьбе… — понурая девушка взглянула на некроманта. — Пожалуйста… Для меня это важно…

Колдун положил шприц на край пьедестала, сразу за распластанными по камню каштановыми волосами, и задумчиво посмотрел на хоровод свечей.

— Я знаю немного… — развеял чугунную паузу негромкий баритон. — После того, как король с магом-проводником посетил Живую Гору и не сумел войти в опечатанную пещеру, он отправился на юг, по-видимому, рассчитывая на аудиенцию другого дракона, тогда обитавшего в Сиреневых Горах. Больше мои вороны никого из них не встречали.

Лайла заметно сникла. Ещё одно звено разорванной цепочки. Возможность отыскать след дорогих сердцу людей и выяснить наконец правду. Но… нет. Именно рьяное желание ворошить прошлое стало причиной сегодняшних бед. Пришла пора его отпустить. Окончательно и бесповоротно.

«Покойся с миром, отец, где бы ты ни окончил свой путь… Прости меня, Дельвинус, я сдаюсь…» — произнесла про себя девушка, еле сдерживая слёзы, что походило на безуспешные попытки сглотнуть застрявший в горле ком.

— В такую минуту хочется поинтересоваться: почему ты не винишь меня в их безвестной кончине? — Леонардо скосил глаза на вампиршу. — Ведь не иначе как воплощение моего замысла послужило прецедентом к странствиям короля… — он поймал пристальный взгляд, тяжёлый, как все стоявшие в помещении шкафы вместе взятые.

— Архондар де’Рон был волевым человеком и взвешивал каждый шаг. Обвинить тебя — значит предать его память.

— Я так и понял…

Мрачная лаконичность колдуна показалась Лайле двусмысленной.

— Если знаешь ответ, то зачем задаёшь вопрос? — её изящные ноздри раздулись от возмущения.

— При склонности к ирритации даже скрытая аккузация способна носить утилитарный характер, — видя непонимание на лице собеседницы, некромант хмуро вздохнул. — Забываюсь… Абстрагируйся от гнева и прислушайся к ощущениям.

Лайла не сводила глаз с Леонардо: он завуалированно назвал её невеждой или ей показалось? В любом случае его высокомерная физиономия не способствовала успокоению — вампирша перевела взор на шероховатый потолок. За утихающим раздражением в груди действительно что-то почувствовалось: щекочущее покалывание, словно сердца касались пузырьки эля.

— Ты готова к следующему этапу, — заключил колдун, следивший за мимикой девушки. — Встань.

Лайла неторопливо сползла с пьедестала.

— И каков он, следующий этап? — она синхронным движением заложила волосы за уши.

— Чрезмерно болезненный, но финальный, независимо от исхода, — тон некроманта был холоден, как клинок, и твёрд, будто рука наёмного убийцы.

Однако ни зловещие предупреждения, ни прямые угрозы уже не заставили бы вампиршу отступиться.

— Делай, что должно. Ради Джона я стерплю любую боль, — с вызовом отпарировала она.

— Амбициозно. Тогда для начала тебе стоит впустить меня в свой разум, чтобы я мог перенести нас в другое место. Мне под силу и насильственная телепортация, только подавление воли чревато пагубными эффектами, которые тлетворно повлияют на процесс восстановления.

— Я попробую не сопротивляться… — неуверенно ответила Лайла.

— Иори, — Леонардо посмотрел на ворона, держащего в клюве прозрачный флакончик, и тот, сорвавшись с плеча, растворился в клубах чёрного тумана. Колдун замер на несколько секунд, а потом взглянул на вампиршу. — Теперь наш черёд.

«Это всё ради Джона» — неустанно твердила про себя девушка, когда её предплечья коснулась ладонь некроманта. Под странную вибрацию тела окружение смеркло. Каменный пол сменило нечто мягкое, что тут же зашелестело и просело под сапогами. Исчезающие лоскуты чёрной завесы — ударившее в глаза солнце. Испуганно закрывшись руками, Лайла уже приготовилась к страшным ожогам, но вместо нестерпимой боли кожу лишь немного защипало, как если бы она вышла без перчаток в сильный мороз. Манипуляции чернокнижника? Пограничное состояние? Вампирша недоверчиво опустила руки, позволив тусклым лучам коснуться лица. И правда: испепеляющее воздействие солнечного света превратилось в лёгкий зуд, на который можно было даже не обращать внимания.