Начни сначала

Она хлопнула в ладоши.

– Я за то, чтобы мы побаловали себя программой вытеснения воспоминаний красотой. С самодельными масками для лица и походом в кино. Что скажешь?

Я согласилась.

Чем дальше продвигался день, тем лучше мне становилось. Мы намешали маски из творога и меда, покрасили друг другу ногти и, наконец, отправились в ближайший кинотеатр, чтобы посмотреть романтическую комедию. Фильм был действительно плохим, но попкорн тем лучше подходил. Мы также хихикали каждый раз, когда произносили какую-то чушь или танцевали на наших местах, когда играла зажигательная песня. Проводить время с Доун ужасно здорово. Как бальзам для моей души, и я чувствовала, что все может наладиться.

Когда я вечером вернулась домой, Кейдена там не было. Точно так же как и на следующее утро. Он не написал мне SMS и не оставил записку на холодильнике, куда пропал. В конце концов я предположила, что он кого-то подцепил и провел у нее ночь. Я бы с удовольствием дала себе пощечину за удар, который эта мысль нанесла моему сердцу.

Замечательно. Зато мне не нужно было ни с кем бороться за кофе. Я могла принять душ, не опасаясь, что кто-то ворвется в ванную без предупреждения. И самое лучшее, что я могла смотреть телевизор без чьих-то жалоб.

Тем не менее квартира без Кейдена показалась мне удивительно пустой.

Глава 14

В столовой лежали чизбургеры. Скотт, Доун и я были полностью поглощены едой, как и все остальные за нашим столом, кто выбрал бургеры.

Тем временем Кейдена не было уже два дня. Утром, по дороге на семинар, я видела его издалека, в кампусе. Доун заметила мой взгляд и начала шутить, но как-то это не очень помогло. Неужели та ночь была для него таким кошмаром, что он наказал меня своим отсутствием и молчанием? Только потому, что мы нарушили первое правило?

– Вы уже видели? Результаты литературы пришли, – сказала Грейс, рядом с которой я сидела на лекциях по кино и телевидению. – Я только что узнала. – Она с облегчением вытерла лоб и усмехнулась. Тут же все вытащили свои телефоны и вошли в сеть университета через онлайн-доступ.

Доун заскулила рядом со мной.

– Слава богу. Сдала!

Я уставилась на экран загрузки. Мэдисон, сидевшая рядом с Грейс, вздохнула.

– Я тоже.

Скотт громко застонал.

– Провалился.

– О нет, Скотт. – Доун похлопала его по руке. – Не переживай. У тебя есть еще два шанса.

Он вытянул руки и положил на них голову.

– Такой отстой.

Я с трудом сглотнула, когда увидела, что моя страница загрузилась. Я прокрутила вниз.

Литература – не прошла.

На мгновение у меня перехватило дыхание. Волна разочарования захлестнула все мое тело, и с каждой секундой меня тошнило сильнее.

Но тут я почувствовала на себе выжидательные взгляды остальных.

– А ты, Элли? – спросила Доун робко.

Я откашлялась и глубоко вздохнула. Я не хотела, чтобы они заметили, как сильно я была разочарована этим результатом.

– Боюсь, нам придется учиться вместе, Скотт, – сказала я наконец с кривой улыбкой и подняла свой телефон.

Скотт протянул мне руку, чтобы я дала ему «пять».

– Но ты сдала все остальное, – произнесла Грейс, ободряюще улыбаясь мне. – Или?

Я кивнула. Все остальные экзамены я сдала. Правда, не с лучшими оценками, но так было со многими моими однокурсниками. Говорили, что в первом семестре профессора беспощадно отсеивали всех, кто не соответствует требованиям нашего курса.

– Видишь, – Доун пихнула меня в бок. – Вы справитесь с этим.

Я кивнула, заставив себя улыбнуться.

Остаток дня я провела в одиночестве. На семинарах я с трудом могла сосредоточиться, потому что два слова в моей голове были громче всех.

Не прошла.

Если я не справлюсь с первым семестром, что будет на по-настоящему сложных экзаменах? Снова и снова мне на ум приходила моя мама. Она, конечно, была бы безумно рада моей неудаче. Не только потому что теперь могла с радостью бросить мне в лицо: «Разве я не сказала тебе сразу?» Но главным образом потому что она хотела, чтобы я вернулась в Денвер не позднее Дня благодарения.

Я заперла квартиру и сняла туфли.

Как и ожидалось, Кейдена дома не было.

Недовольно поморщившись, я пошла на кухню и достала из морозилки мороженое. Я воткнула ложку в твердую массу и вынула большую порцию.

Ты запускаешь себя, – вдруг услышала я в ушах голос матери. Я с трудом сглотнула и с грохотом поставила мороженое обратно на стойку.

Мало того, что моя мать нашла меня… нет. Теперь я к тому же оказалась в ловушке прошлого. Внутри снова была пустота, и я не знала, как ее заполнить. Только с Кейденом я чувствовала себя собой. Но он игнорировал меня несколько дней.

В горле образовался тугой комок, и я закашлялась, чтобы заставить его исчезнуть.

Возможно, мама была права.

Возможно, переехав сюда, я совершила огромную ошибку. В папиной компании у меня могла бы быть хорошая работа. У него имелись связи по всему миру. Возможно, я могла бы даже какое-то время пожить за границей. Но вместо этого я жила в квартире с парнем, который ненавидел меня, и провалила экзамен.

Была ли это на самом деле свобода, ради которой я покинула дом и приехала в Вудсхилл?