Надежда

– А к тому, сынок, что если хочешь выжить в этих проклятых лесах, должен сделать так, чтобы другие верили в тебя. Другое приложится. Никто из нас не гений от природы. Это глупости. Именно вера творит чудеса. Поэтому отбрось свои штучки, – отчеканил Багратион и положил шлем на карту, которую стал трепать поднявшийся ветер. – Думаешь, через эти грёбаные джунгли я пробрался благодаря особому таланту? Нет. Только вера моих солдат в меня и в свои силы спасла нас всех. И только. Можете не соглашаться со мной, однако рано или поздно придёте к этому сами.

– Но одной верой молот не остановишь! – вдруг вырвалось у Харга.

– Верно! – воскликнул Багратион, ткнув в его сторону указательным пальцем. – Однако одним молотом гору не своротишь. Разница целей и эффектов, – он выдержал паузу. – Ну да ладно. Не за моими проповедями вы пришли, – проговорил он, проведя рукой по гладковыбритому черепу, пересечённому двумя большими рубцами. – Томить я вас не стану. Итак, по данным разведки, в крепости около двух тысяч варваров. И это только воинов. Судя по сведениям, которые мы получили днём раньше, варвары, опасаясь расправ над мирным населением, стали уводить целые сёла в имеющиеся крепости. Вот в этом, на вид деревянном убожестве, есть одна изюминка: проход под холм, уводящий в глубокую пещеру. Скорее всего, там сокрыты селяне. Будет очень нехорошо, если неприятель вздумает отступить туда и дать нам бой в узких туннелях. – Багратион замолчал, водя пальцем по карте. Харгул стоял далеко от стола, и не видел, что нанесено на пожелтевший кусок пергамента. Впрочем, этого не требовалось, чтобы представить себе общую картину. – Вашей непосредственной задачей будет сковывание вражеских магиков дистанционным боем, причём максимально разрушительным. Вы должны заставить их бросаться во все стороны, дабы они распыляли силы на себя, на бойцов и кошмарные пожары, которые вы, друзья мои, должны непременно устроить. Враг должен впасть в ужас и панику.

– Господин Багратион, я, конечно, всё понимаю, – вкрадчивым голосом произнёс Харгул, – однако вы не мой командир, и я вам не подчиняюсь. Зная Директорию Союзной Войны, я хотел бы вам напомнить, что план боевых действий в союзных частях, вынужденных сражаться вместе, определяется обоюдным согласованием старших командиров, присутствующих на поле боя. Вы…

– Сынок, рот закрой, – тихо проговорил Багратион. Его твёрдое, каменное лицо не выражало ни единой эмоции. Только в глазах цвета стали читалась жёсткая решительность. – Плевать я хотел на Директорию и на ваше, и тем более моё, командование. Вся моя жизнь прошла в войне, и я научился руководить людьми без лишних подсказок, особенно от всяких молокососов. Вы прибыли к нам. Значит, так предопределила судьба. Здесь оказался я. Значит, вы будете делать так, как я скажу, иначе мы придумаем иные пути решения проблемы. Есть ещё возражения?

Харг неохотно кивнул. В другой ситуации он, наверное, поспорил бы, однако мутить воду в раскалённом до предела лагере настоящих псов войны вряд ли разумно.

– Отлично, сынок! – щёлкнул пальцами Багратион. – Мне нравится, когда люди понимают меня с первого раза. Чёрт побери! Я хоть не пачкаю руки. Ну ладно. Возвращаясь к теме диспозиции, я напоминаю, что ваша задача – тотальное разрушение. Вдаваться в подробности будете сами – вы маги. Скажу лишь, что наступление начнётся к утру. Причём начнётся вами. Войска выстроятся в шеренгу и будут ждать, а вы, спрятавшись вон за тот бугорок, – тысячник махнул в сторону небольшой насыпи, некогда служившей частью древнего вала, – ударите по врагу. Затем мои ребята переймут инициативу и помчатся в крепость. С этого момента будьте готовы – мастера земли перенесут всю защиту на пехоту. Вопросы ещё есть?

– Да, – буркнул Тимур. – Сколько там магов?

– Около двух десятков.

Тимур тихонько простонал.

– Безумие. – тихо вырвалось у него.

Харг, глядя в глаза Багратиону, не подал вида, хотя кулаки за его спиной сжались до боли. Идти таким количеством против двух десятков магов – самоубийство. Чего они выжидают за стенами? Давно ударили бы по безмятежно растянувшейся гурьбе вояк.

– А что, если враг уйдёт под холм? – спросил Харг.

Багратион, склонив голову на бок, сухо ответил:

– Вы выкурите его оттуда.

– Но там же селяне. – проговорил Харгул онемевшими челюстями. Он, конечно, знал, что это не предлог, но…

– Там враги, солдат, – просто ответил Багратион. – Ещё вопросы?

– Больше нет. Всё ясно, – выдавил из себя Харг.

– Идите. У вас два часа, затем зайдёте ко мне для консультаций. К утру должен быть чёткий план. Уж придумайте что-нибудь. Иначе валяться всем нам в этой грязи.

* * *

– Красавец, доволен своей выходкой? – гневно заявила Дарина, ворвавшись в Тронный Зал. Даратас как раз собирал вещи. Мельком взглянув на её искажённое лицо, он предпочёл пока оставить её во власти стихий Бу’эфера.

– Успокойся, Дариана. Хватит разговоров. Я сделал, что должен был.

– Ты предал своего друга! Ты предал Кельвина! – возмущалась она.

Даратас покачал головой.