Надежда

– Думаю, человек своего дела, Тим, – проговорил Харг, разглядывая раскинувшуюся на мягкой травке рать. – Начиная с вторжения, этот человек провёл свои сотни через одни из самых тяжёлых участков фронта с минимальными потерями. Думаю, варвары так напуганы, что забились от безысходности в это. деревянное посмешище.

– Там, наверное, женщины и дети. – неожиданно для самой себя сказала Эмми. Харгул резко посмотрел на неё, и прищурил глаза.

– Да, верно, – процедил он сквозь зубы. Эмми сникла. Разговоры на эту тему негласным образом были запрещены в десятке Харга. Рассуждать здесь было не о чем, только осквернять душу и память несчастных.

– Нас заметили. – проговорил Шип, завидев, как от общей массы отделилось несколько человек, и поспешили к их отряду.

– Им давно сообщили, дурак, – хмуро сказал Мевелин. – А то бы твою глупую башку давно прострелили вон из того секрета, видишь? – маг указал на неестественно густые кусты позади магов.

– Ага, – сконфуженно пробурчал Шип.

– Идём, ребята, отдохнём немного, – кивнул Харг в направлении воинского стана.

Вояки Сюреала приняли магов, как своих. Предложили поделиться похлёбкой, хлебом, мясом. Кто-то украдкой предложил выпить горячительного. Особенно много внимания было уделено Эмми. Жёсткие и суровые с виду мужчины при виде девушки просияли и стали источать настоящую волну нежности и заботы. Переняв девушку у десятника, ребята принялись обхаживать её со всех сторон, усадив в прохладное место, угостив лучшими яствами, которые имелись в скромном воинском запасе. Спустя какое-то время самый шустрый принёс Эмми какой-то прохладительный напиток, изготовленный по особому рецепту, который, по преданию, передавался предками из поколения в поколение. Эмми, конечно, знала, что это был банальный лимонад, который стряпают на кухнях Умрада за какие-то минуты с помощью несложной магии, однако ей было до безумия приятно. За прошедшие дни войны ничего, кроме сухарей и воды, бедному желудку не доставалось. А теперь можно побаловать себя настоящим лимонадом прямо на фронте! Хотя, конечно, ребятки не просто так стараются, но рассчитывать им особо не на что. У неё есть, кого ждать. И надежду на его скорое возвращение она терять не собирается.

Пока бойцы вливались в общий настрой лагеря, Харгул вместе с Тимуром отправились к командованию. Дружелюбные стражники предложили сначала тоже отдохнуть, мол, начальство так сказало, однако Харг настоял на обязательной аудиенции. Два светловолосых воина пожали плечами, но спорить не стали. Даже уважительно кивнули – знает своё дело командир. Тимур только вздохнул. По его лицу было видно, что он не отказался бы завалиться в тенёк и вздремнуть часок-другой.

Никакого отличительного шатра раскинуто не было. Только воткнутые копья и натянутый сверху тент. Как у простых солдат. Первое правило на войне гласило чётко и точно: максимальная маскировка. Особенно для командующего состава. По нему-то варвары били в первую очередь. Сие учли по плачевному опыту прошлых войн. Достаточно вражеским магам взять в обиход командиров, и простые бойцы превращались в лёгкую добычу.

Склонившись над картой, высокий статный мужчина в полном боевом одеянии со шлемом в руке, внимательно изучал диспозицию. Под тентом находилось ещё два человека, которые что-то усиленно пытались доказать друг другу. Заслышав приближающихся стражников, первый человек оторвался от карты и мельком пробежал глазами по лицам Харгула и Тимура. Сделав лёгкий жест рукой, он приказал собеседникам покинуть его. Те послушно кивнули и ушли прочь.

Зайдя в тень шатра, Харгул вытянулся по струнке и хотел отсалютовать, как получил по руке тяжёлой рукавицей стражника.

– Куда тянешься? – прошипел тот. За краткий миг этот человек превратился из добродушного приятеля в самый настоящий сгусток злобы.

– Тише, Витя, – спокойно сказал тысячник. – Нельзя так с гостями.

– Да знаю я, – почему-то виновато проговорил тот, кого назвали Витей. – Прости, мужик. Сам понимаешь: нервы на пределе. Это все стараются улыбаться… А тыкнешь кого, или заденешь за живое – головы не сносить.

– Учту, – кивнул Харг, потирая запястье.

– Да, уж, друг мой, запомни – никаких знаков отличия или почёта. Проклятые варвары за нами наблюдают. Это кажется, что они сидят и в ус не дуют… – проговорил командующий с лёгкой усмешкой превосходства.

– Не сомневаюсь ни на секунду, – выпалил Харг.

– Я тоже, – шире улыбнулся тысячник. – Звать меня Багратион. Сесть не предложу: табуреты враг искромсал в щепки во время движения по джунглям. Приходится обходиться землёй.

– Насидимся ещё, или отлежимся, – грустно усмехнулся Тимур.

Багратион вмиг изменился в лице. Хмуро глянув на напарника Харгула, он недовольно поморщился.

– Знаете, кто делает из дурака командира? – внушительно проговорил он.

– Кто же? – поддержал вопрос Харг.

– Другие дураки. И проблема не в том, что они заблуждаются. Проблема в том, что они просто глупцы.

– Простите, это к чему? – сощурился Тимур.